關(guān)于為什么歐洲從18世紀末開始實現(xiàn)了工業(yè)化，而亞洲卻沒有這一個經(jīng)典的問題，本書給出了全新的答案。通過從印度這個案例中獲取大量的信息，普拉桑南·帕塔薩拉蒂向人們展示了這樣一個事實：17和18世紀，歐洲和亞洲的發(fā)達地區(qū)，與其說是有更大的差異，倒不如說是更為相似無論從經(jīng)濟的復(fù)雜性，還是從經(jīng)濟的增長情況來看，都是如此。它們隨后發(fā)展道路的趨異，可以歸因為所面對的不同的競爭和生態(tài)壓力。正是這些壓力的不同，反過來導(dǎo)致了不同的國家政策和經(jīng)濟結(jié)構(gòu)。這種解釋脫離了傳統(tǒng)的觀點，即發(fā)展道路不同的原因在于歐洲擁有更廣闊的市場、更發(fā)達的科學或更優(yōu)越的制度。本書對全球經(jīng)濟的發(fā)展進行了開創(chuàng)性的重新解讀既涉及印度、日本和中國，也包括英國、法國和奧斯曼帝國；既討論了棉紡織工業(yè)和煤炭工業(yè)的作用，也分析了科學、技術(shù)和國家的作用。