本書以現(xiàn)居貴州麻山地區(qū)的三個苗族支系為研究對象，以大量田野調(diào)查為基礎，分析它們在麻山地區(qū)的生計方式的異同，歸納它們各自的生態(tài)行為特點，并得出結(jié)論：僅麻山支系苗族的生計方式可以避開當?shù)厣鷳B(tài)系統(tǒng)的脆弱環(huán)節(jié)，而平塘和遵義兩個支系的苗族在不同程度上沖擊了當?shù)厣鷳B(tài)系統(tǒng)的脆弱環(huán)節(jié)。并進一步探究其深層原因，認為這是由于三個支系苗族各自社會歷史過程的不同。作者認為，通過觀察文化對所處社會環(huán)境的適應，可以更好地把握文化適應的本質(zhì)，解決發(fā)展與生態(tài)維護難以兼容的現(xiàn)實問題。