本書是清代一部系統(tǒng)論述中國烹飪技術和南北菜點的重要著作。全書分為須知單、戒單、海鮮單、江鮮單、特牲單、雜牲單、羽族單、水族有鱗單、水族無鱗單、雜素菜單、小菜單、點心單、飯粥單和茶酒單十四個方面。在須知單中提出了既全且嚴的二十個操作要求, 在戒單中提出了十四個注意事項。接著, 用大量的篇幅詳細地記述了中國從十四世紀至十八世紀中流行的326種南北菜肴飯點, 也介紹了當時的美酒名茶。從選料到品嘗都有所敘及。自問世以來, 這部書長期被公認為廚者的經典, 英、法、日等大語種均有譯本。