“文化”長久以來，一直是社會學(xué)和其他人文學(xué)科研究的基本問題之一。根據(jù)《中國大百科全書》的定義：廣義的文化指人類創(chuàng)造的一切物質(zhì)產(chǎn)品和精神產(chǎn)品的總和。狹義的文化專指語言、文學(xué)、藝術(shù)及一切意識形態(tài)在內(nèi)的精神產(chǎn)品。而《辭�！飞蠈τ谖幕�的解釋則為：廣義指人類在社會實(shí)踐過程中所獲得的物質(zhì)、精神的生產(chǎn)能力和創(chuàng)造的物質(zhì)、精神財(cái)富的總和。狹義指精神生產(chǎn)能力和精神產(chǎn)品，包括一切社會意識形式：自然科學(xué)、技術(shù)科學(xué)、社會意識形態(tài)。有時(shí)又專指教育、科學(xué)、文學(xué)、藝術(shù)、衛(wèi)生、體育等方面的知識和設(shè)施。作為一種歷史現(xiàn)象，文化的發(fā)展有歷史的繼承性；在階級社會中，又具有階級性，同時(shí)又具有民族性、地域性。不同民族、不同地域的文化又形成了人類文化的多樣性。作為社會意識形態(tài)的文化，是一定社會的政治和經(jīng)濟(jì)的反映，同時(shí)又給予一定社會的政治和經(jīng)濟(jì)以巨大的影響。有時(shí)，文化也泛指一般知識，包括語文知識。如“學(xué)文化”即指學(xué)習(xí)文字和求取一般知識。又如對個(gè)人而言的“文化水平”，指一個(gè)人的語文和知識程度。
    讓我們再來看看“文化”一詞的歷史淵源。在中國的古籍中，“文”既指文字、文章、文采，又指禮樂制度、法律條文等。“化”是“教化”、“教行”的意思。從社會治理的角度而言，“文化”是指以禮樂制度教化百姓。漢代劉向在《說苑》中說：“凡武之興，謂不服也，文化不改，然后加誅”。此處“文化”一詞與“武功”相對，含教化之意。南齊王融在《曲水詩序》中說：“設(shè)神理以景俗，敷文化以柔遠(yuǎn)”。①其“文化”一詞也為文治教化之意。而在西方，“文化”一詞來源于拉丁文cultura，原義是指農(nóng)耕及對植物的培育。自15世紀(jì)以后，逐漸引申使用，把對人的品德和能力的培養(yǎng)也稱之為文化。18世紀(jì)，沃費(fèi)納格、伏爾泰在法語中把文化稱為訓(xùn)練和修養(yǎng)心智的結(jié)果。但對于文化的理解比較新穎的恐怕要數(shù)德國哲學(xué)家齊美爾了。齊美爾的二元文化哲學(xué)認(rèn)為，生命和形式構(gòu)成了文化的整體，而個(gè)體之間的互動(dòng)關(guān)系的網(wǎng)絡(luò)則構(gòu)成了社會。一方面，他主張文化的任何內(nèi)容、要素或部分都必須通過形式來保持整一和意義。另一方面，他又認(rèn)為生命的運(yùn)動(dòng)是永恒的、無止境的，它必然會突破現(xiàn)有的形式。因此，在文化發(fā)展的各個(gè)階段上，我們總會遭遇到各種各樣的文化矛盾，而這些矛盾往往就呈現(xiàn)為生命與形式之間的沖突。他說：“無論什么時(shí)候，只要生命超出動(dòng)物水平向著精神水平進(jìn)步，以及精神水平向著文化水平進(jìn)步，一個(gè)內(nèi)在的矛盾便產(chǎn)生了。
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