1870年狄更斯突然辭世的消息傳出后，美國(guó)出版商奧斯古德緊急聯(lián)絡(luò)英國(guó)出版社將狄更斯遺作《艾德溫·德魯?shù)隆返母寮偷矫绹?guó)來(lái)，并派遣職員丹尼爾前去取件。正當(dāng)他們期盼著這最后的手稿送到時(shí)，等到的卻是丹尼爾的尸體在碼頭被發(fā)現(xiàn)的消息，而狄更斯的手稿也不翼而飛。為了挽救自己的出版社，奧斯古德決定親自前往英國(guó)，他必須找到那份手稿，哪怕只是能推測(cè)出結(jié)局的蛛絲馬跡。
奧斯古德選擇了丹尼爾的姐姐麗貝卡同行，隨著兩人一步步接近英國(guó)，他們發(fā)現(xiàn)竟然有一個(gè)超乎想象的龐大陰謀控制著所有事的發(fā)展……關(guān)乎真實(shí)與虛幻的疑案誰(shuí)能破解？究竟狄更斯留下了什么待解謎團(tuán)？
文學(xué)史上最大的秘密——《最后的狄更斯》！
馬修·珀?duì)柪^《但丁俱樂(lè)部》、《愛倫坡暗影》后又一力作。這次作者以狄更斯為主角，時(shí)間回到1870年，這一年剛好是狄更斯去世的那一年。出版商詹姆斯·R·奧斯古派丹尼爾·塞德去狄更斯住處等待手稿，沒(méi)想到狄更斯的尸體卻被發(fā)現(xiàn)。為了挽救頻臨破產(chǎn)的出版事業(yè)，出版商JamesR.Osgood想要利用已經(jīng)去世的狄更斯再海撈一筆，他謊稱即將出版狄更斯的最后一部小說(shuō)《杜魯?shù)乱砂浮罚═he Mystery ofEdwinDrood），不過(guò)卻引來(lái)了一系列更危險(xiǎn)的狀況。馬修·珀?duì)栍脵C(jī)智的文筆描寫了十九世紀(jì)的文化界氛圍，也利用狄更斯的軼事為讀者寫出就這本精彩的小說(shuō)。
《最后的狄更斯》的作者繼《但丁俱樂(lè)部》和《愛倫坡暗影》的暢銷之后，再次證明了自己是文學(xué)歷史推理小說(shuō)的能手。這次他將目標(biāo)轉(zhuǎn)向了大文豪狄更斯。小說(shuō)依舊充滿了令人眼花繚亂的曲折情節(jié)，佐以各細(xì)節(jié)無(wú)誤的鋪陳與描述，同時(shí)展現(xiàn)了馬修·珀?duì)枌?duì)于相關(guān)歷史的細(xì)究與考證工夫。
馬修·珀?duì)�，美�?guó)新秀作家，1997年以最優(yōu)異的學(xué)業(yè)成績(jī)畢業(yè)于哈佛大學(xué)英美文學(xué)系，1998年因其學(xué)術(shù)成就而被授予美國(guó)但丁協(xié)會(huì)頒發(fā)的“但丁獎(jiǎng)”，2000年獲得耶魯大學(xué)法學(xué)院法理學(xué)博士學(xué)位，現(xiàn)任美國(guó)愛默生學(xué)院副教授。憑借處女作《但丁俱樂(lè)部》，珀?duì)栆卉S成為美國(guó)文壇“博學(xué)且富于挑戰(zhàn)精神的新生代作家”。
第一章
印度，孟加拉，1870年6月
這兩位年輕的騎警誰(shuí)都沒(méi)喜歡過(guò)巴基哈省的這些地方，也沒(méi)喜歡過(guò)這些叢林，在這里各種事情皆有可能無(wú)緣無(wú)故不知不覺(jué)地發(fā)生，就像幾年前，一位可憐的中尉被剝光了衣服，棒打一氣，淹死在河里，只因?yàn)樵噲D收繳執(zhí)照稅。
兩位警察將靴子的后跟更緊地夾人馬肋。倒不是說(shuō)他們害怕。謹(jǐn)慎罷了。
“你必須得時(shí)刻小心�！碧丶{對(duì)梅森說(shuō)，兩人躲閃著低矮的樹枝和藤蔓�！拔蚁蚰惚ＷC，印度土著絕不珍惜生命，這點(diǎn)上連最窮的英國(guó)人也不如�！�
對(duì)他這位了不起的同事的話，梅森，兩人中年輕的那個(gè)，若有所思地點(diǎn)著頭。這位不到二十五歲的同事，有兩位哥哥也從英國(guó)來(lái)到印度從事行政工作，曾經(jīng)抵抗過(guò)印度叛軍。如果說(shuō)真有什么專家的話，那他就是一位。
“或許我們本該和更多人一起來(lái)的，先生�！�
“哦，更多人?那多妙啊!梅森，對(duì)付一小撮衣衫襤褸的土匪，我們兩顆腦袋之外不需要更多人。記住，一匹勇敢的駿馬無(wú)懼籬笆和溝渠�！�
梅森剛從利物浦到孟加拉上任那會(huì)兒，接受了特納的提議，成了“好友”，共用收入，分?jǐn)偵铋_支，空閑的時(shí)候一起打打桌球和槌球。得到孟加拉警界這樣一位老資格的指導(dǎo)，十八歲的梅森感激不盡。特納能夠列出那些一個(gè)警察絕不該單獨(dú)騎行的地域，因?yàn)槟抢镉锌茽枎�、圣掃幫、阿薩米幫、庫(kù)克幫，還有邊境地區(qū)的山問(wèn)部落。特納警告說(shuō)，這些部落中有的犯罪團(tuán)伙是土匪、小偷，其余的則帶著斧頭想要英國(guó)佬的人頭�！坝《韧林挥性谀軞⑷藭r(shí)才珍惜生命�！边@是特納的另一句格言。
幸運(yùn)的是，今天上午他們不是在這些消耗人的高溫下去抓捕那種嗜血的匪徒，代之的是在調(diào)查一樁簡(jiǎn)單無(wú)恥的搶劫案。前天，一列長(zhǎng)長(zhǎng)的牛車隊(duì)，二三十輛的樣子，遭到了石子和石塊的襲擊。混亂中，打著火把的強(qiáng)盜們弄翻了牛車，帶著價(jià)值不菲的箱子從護(hù)衛(wèi)手下逃走了。盜案的消息傳到警局，特納跑到頭兒辦公桌前，為自己和梅森請(qǐng)纓，指揮官就派了他倆去訊問(wèn)一個(gè)名聲在外的窩藏贓物的主兒。
現(xiàn)在，隨著地形漸窄，他們接近了山問(wèn)平地上的那所茅草屋。一股裊裊的煙霧升起在泥煙囪的上方。梅森握緊了腰帶上的劍。孟加拉警局給每?jī)扇伺砂l(fā)了一把劍和一桿輕步槍，特納自然占了步槍。
“梅森，”注意到搭檔臉上的焦慮不安，他聲音里帶著些許笑意說(shuō)道．“你是個(gè)新手，是不是?大有可能他們?cè)缧读素浱幼吡�。或許去了山里·梅森，那里不在我們管轄范圍內(nèi)。真的，反正，即便被抓了，他們也會(huì)撒謊．說(shuō)自己是無(wú)辜的農(nóng)民，直到腐敗的黑鬼法官放了他們。你說(shuō)我們騎著大象去打老虎怎么樣?”
……
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