司馬光在《涑水記聞》卷三中，引景休語記載了夏竦師從姚鉉學賦，后中進士的經(jīng)歷，云：
　　夏竦字子喬，父故錢氏臣，歸朝為侍禁。竦幼學于姚鉉，使為《水賦》，限以萬字。竦作三千字以示鉉，鉉怒不視，曰：“汝何不于水之前后左右廣言之，則多矣�！瘪涤忠嬷�，凡得六千字，以示鉉。鉉喜曰：“可教矣�！蹦晔�七，善屬文，為時人所稱。舉進士，開封府解者以百數(shù)，竦為第六，貢院奏名第四。
　　以上所論是北宋慶歷改革前的狀況。慶歷新政之后，朝廷下令興辦地方州縣學。官學教育適應(yīng)科舉考試的需要，在教學內(nèi)容中增加了詩賦策論等課程，為學生經(jīng)由學校應(yīng)舉提供了便利，從而使官學得以興盛起來。只可惜由于范仲淹去職，革新以失敗而告終，一切仍然如故。此后雖一再興學，官學有所發(fā)展，但能在官學里學習的畢竟是少數(shù)。宋室南渡后，時局動蕩，官學更是有名無實。有宋一代，官學時興時廢，徒具虛文。當時，隨著經(jīng)濟的發(fā)展和印刷術(shù)的發(fā)明、推廣，教育的范圍進一步擴大，要求受教育的人數(shù)激增，而地方官學體系中蒙學教育機構(gòu)的缺失已無法滿足社會的需要，于是，私學教育便得到較大發(fā)展，并在宋代教育中占據(jù)重要地位。
　　宋代私學設(shè)置普遍，甚為發(fā)達，就其總體而論已超過唐代。其形式除書院外主要有兩種：一是師授，一是家傳。其中師授按其傳授內(nèi)容，又可分為蒙學及經(jīng)館、精舍兩類。蒙學也叫小學，主要是教蒙童識字和基本知識；經(jīng)館、精舍屬于較高類型的私立學校，，主要是為年齡較長、程度較高、準備參加科舉考試的學生從事問學或?qū)W習時文而設(shè)。當然這種從傳授內(nèi)容上的劃分是粗略的，與其說是兩種類型，不如說是私學教育的兩個階段。
　　宋代的蒙學教育種類較多，既有常年開課的私塾、義學（或義塾）、家塾等等，也有季節(jié)性的村塾、冬學，而且設(shè)置相當普遍，幾乎遍及每一里巷。私塾是塾師在自己家中設(shè)學授徒，一般規(guī)模都不大，學生往往從十幾人到幾十人不等，也有少數(shù)達上百人的。塾師靠學童所繳學費（多為糧米等實物）維持生活，往往相當貧困。義學或義塾是某一地方出錢設(shè)館，延聘教師，以教育本族及鄉(xiāng)里子弟。范仲淹曾創(chuàng)建范氏義塾于蘇州天平山。之后，各地官員、士人紛紛效法。因大多數(shù)義塾置有田產(chǎn)，較私塾而言其塾師的生活比較有保障。此外還有家塾，是官宦世家為教育其家族子弟，延聘教師，設(shè)于家內(nèi)的私學。如著名理學家陸九淵、呂祖謙家都設(shè)有家塾。以上是常年開課的蒙學。此外，宋代農(nóng)村還有季節(jié)性的村塾、冬學。它是為適應(yīng)農(nóng)村生產(chǎn)的特點而開辦的。十月以后，農(nóng)事已畢，冬閑來臨，村童入冬學，識讀一些《雜字》、《百家姓》等所謂村書，也是在農(nóng)村普及文化知識的一條重要途徑�？梢�，宋代的蒙學，形式多樣，設(shè)置普遍。學習內(nèi)容以識字、習字為主，同時也負有施行道德教化的使命。而實際上儒家的很多倫理教化功能都是在蒙學中完成的。
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