改革開放以來的20多年，我國取得了持續(xù)高速的經(jīng)濟增長和大規(guī)模城市化建設的輝煌成就。城鎮(zhèn)化水平從1978年的17.9%提高到2002年的39.1%，年均增長0.88個百分點。這個過程比發(fā)達國家快2～4倍。但在大規(guī)模城市化過程中，許多城市的發(fā)展越出了正常軌道，城市建設布局出現(xiàn)無序乃至失控，使社會經(jīng)濟發(fā)展與資源、生態(tài)、環(huán)境之間的矛盾和沖突愈來愈嚴重。已經(jīng)對我國社會經(jīng)濟的可持續(xù)發(fā)展造成了危害。在國務院近年來三令五申控制開發(fā)區(qū)和城市土地占用的情況下，城市“大”規(guī)劃和建成區(qū)蔓延式大擴張的現(xiàn)象還在繼續(xù)：

1）發(fā)展“國際大都市”，進行“大”規(guī)劃。20世紀90年代以來，我國大都市區(qū)和產(chǎn)業(yè)集聚區(qū)迅速發(fā)展。特別是在珠江三角洲和長江三角洲地區(qū)，城市規(guī)模增長很快，表明了大城市充滿發(fā)展活力，并已成為經(jīng)濟國際化發(fā)展的重要載體和帶動區(qū)域經(jīng)濟發(fā)展的核心。在這種情況下，許多地區(qū)對城市進行過度投資和擴張，表現(xiàn)之一是紛紛規(guī)劃建設“國際大都市”。據(jù)不完全統(tǒng)計，全國提出要建設國際性大都市的有183個城市。許多城市不切實際地規(guī)定太大的發(fā)展目標，建設“大××市”，要求按現(xiàn)有人口和產(chǎn)業(yè)規(guī)模的兩倍乃至三四倍進行“大××市”的規(guī)劃（或修編）。一些城市還按照“國際大都市”的要求，運用超前標準進行用地和各項基礎設施的規(guī)劃，如會展中心、中央商務區(qū)、多個高爾夫球場等以塑造城市形象。許多中小城市也將城市發(fā)展框架拉得很大，100米寬的街道和環(huán)城路大量出現(xiàn)。