一、什么是甲骨文 刻在龜甲及獸骨上的古文字叫甲骨文。最初,有的叫它龜版文、龜甲文、契文、甲骨刻辭、龜甲獸骨文字,有的叫它貞卜文字、甲骨卜辭、殷墟卜辭、殷墟書契、殷墟文字等等,后來才比較統(tǒng)一地稱為“甲骨文”。 二、甲骨文著錄的形式
　　甲骨文著錄的形式可分為三種:拓本、照片、摹本。三種形式各有優(yōu)劣。摹本的顯著優(yōu)點(diǎn)是筆畫清楚，文字易認(rèn)，尤便于初學(xué)。本書以拓本為主，拓本不太清楚時(shí)，輔以摹本。三、占卜的材料 我國古代占卜所用的材料主要是龜甲和獸骨。殷墟出土的甲骨文從目前約10萬片來看，龜甲、獸骨幾乎各占一半。
　　商代所用的龜甲絕大多數(shù)是龜腹甲，有少數(shù)是龜背甲。龜?shù)膩碓粗饕�是諸侯方國的貢品。生物學(xué)鑒定的殷墟龜甲，有產(chǎn)于福建、廣東、廣西、海南、臺(tái)灣的，甚至還有馬來西亞、緬甸至印度尼西亞之龜種。
　　商代所用的卜骨以牛肩胛骨為主，有少量用鹿、羊、豬、馬等獸骨，甚至還有個(gè)別人頭骨。 四、占卜與刻辭的程序占卜與刻辭的程序頗為復(fù)雜，其過程大致是(參見黃孕祺《殷墟甲骨文的寫刻與解讀之省察》):
　�、蓖诓垩� (槽穴，或稱“鉆鑿”)。槽，大都是用刀、輪制作成棗核形的長槽。穴，大都是用鉆、輪、刀制作成圓穴。大多數(shù)槽穴并用，成為側(cè)視的帽子狀。槽穴不能穿透骨面，宜至距骨面最薄處。
　　譚步云《甲骨文與商代禮制》：一直以來，學(xué)者們都沒有考察龜甲鉆鑿的先后次序問題；今天，終于有位學(xué)者對(duì)這個(gè)問題進(jìn)行了研究，并得出了可信的結(jié)論。我們知道，龜腹甲是對(duì)稱的，上面有一道被稱為“千里路”的中軸線，古人就在中軸線的兩側(cè)施以鉆鑿。那么，先在左側(cè)還是先在右側(cè)鉆鑿呢？以前一直不甚了了�，F(xiàn)在知道了，原來是先在左側(cè)、然后在右側(cè)施以鉆鑿的。
　　參見曹兆蘭《龜甲占卜的某些具體步驟及幾個(gè)相關(guān)問題》。
　�、沧讫�。槽穴挖成之后，點(diǎn)燃荊枝，吹熄明火，變?yōu)榘祷�，再以荊枝在反面燒灼槽穴，甲骨便發(fā)出“bǔ”的聲音并在正面出現(xiàn)裂紋(即兆紋)。
　　“卜”字即象其兆紋之形，音讀亦擬其爆裂之聲。灼龜要記下兆數(shù)。兆數(shù)即燒灼若干槽穴并出現(xiàn)兆紋的順序，用“一二三……”依次記下。
　�、趁�龜。命龜即向龜甲提出所疑問的事項(xiàng)。再由史官在旁先另外記下序辭、命辭。序辭即占卜的日子、卜官名。命辭即所疑問的事項(xiàng)。還要記下兆辭、占辭。兆辭如“大吉”“小告” 等。占辭即觀察卜兆所作的判斷之辭。
　�、纯剔o。占卜完成之后，就正式在骨的正面刻辭。一條完備的卜辭由序辭、命辭、占辭、驗(yàn)辭(驗(yàn)辭是占問應(yīng)驗(yàn)情況的記錄)四部分構(gòu)成，但
　　這樣完備的卜辭是不多的。該版只有序辭、命辭。
　　譚步云《甲骨文與商代禮制 》：殷墟的甲骨文，盡管個(gè)別的刻辭一片凌亂，但大體上還是有規(guī)律可尋的。如同鉆鑿先后次序的問題一樣，龜甲上記兆和刻辭的先后次序問題也長期為學(xué)界所忽視。曹兆蘭教授指出，記兆是先在右側(cè)進(jìn)行的；刻辭則有兩種情況：若是龜甲的反面，那么就先在左側(cè)刻辭；若是龜甲的正面，那么就先在右側(cè)刻辭。
　　參見曹兆蘭《龜甲占卜的某些具體步驟及幾個(gè)相關(guān)問題》。