第一章 “我們又在往上升嗎？” “不是，我們在往下降！”“史密斯先生，不是在下降，是在往下墜落！” “天哪！快把壓艙物扔下去！” “最后一袋都倒空了！” “氣球上升了嗎？” “沒有！”“我仿佛聽到有波浪拍擊的聲音！” “吊籃下面就是大海！” “距離我們頂多只有五百英尺！” “把所有的重東西全部扔下去……所有的重物！”這就是1865年3月23日下午四點(diǎn)光景從這片浩渺的太平洋上空傳出的話語。 那一年春分前后，從東北方刮來一場令人難忘的風(fēng)暴。從3月18日起，大風(fēng)暴片刻未見止息，一直刮到26日。城市被毀，樹木被連根拔起，堤岸被滔天巨浪沖垮。據(jù)統(tǒng)計(jì)，被海浪拋到岸上的船就高達(dá)數(shù)百艘。許多地方被夷為了平地。死亡者達(dá)數(shù)千人。 與此同時(shí)，在不平靜的空中，也同樣上演了一場令人喪魂落魄的悲劇。一只氫氣球被卷進(jìn)一股氣流的旋渦中，以每小時(shí)九十英里的速度掠過空中。氣球下面掛著一只吊籃，在劇烈地?cái)[動(dòng)著。吊籃里有五個(gè)人，由于霧氣彌漫，看不清他們的模樣。這五位迷航的人已不知自己自飛行時(shí)起，共飛了多少里程。但說來也怪，他們雖身處暴風(fēng)之中，卻安然無恙。不過，吊籃在急速下墜，他們已意識到危險(xiǎn)迫在眉睫。在他們?nèi)拥魳屩�、彈藥、食物之后，氣球倒也上升到四千五百英尺的高度。吊籃中的乘客見下面是大海，覺得還是在上面飄著危險(xiǎn)要小得多，所以便盡可能地往外拋東西，以減輕氣球的載重量，防止下墜。黑夜總算過去，白晝來臨，暴風(fēng)在漸漸變?nèi)�。幾小時(shí)之后，暴風(fēng)止息，變?yōu)閺?qiáng)風(fēng)，大氣流動(dòng)速度減弱了一半�？删驮谶@時(shí)候，氣球卻在漸漸地下降，像是逐漸地在癟下去，由球形變成了橢圓形。中午時(shí)分，它離海面只有兩千英尺了。氣囊能容納五萬立方英尺的氣體，這么大的容氣量，使之能長時(shí)間地停留在空中。乘客們?yōu)榉乐估^續(xù)下墜，把最后的一些東西——少量的存糧及其他物品——扔了出去。但這也只能維持一段時(shí)間，天黑前再見不著陸地，肯定是墜入海底，葬身魚腹了！大海茫茫，無邊無際，波濤洶涌，不見一塊陸地，看不到一艘船。大家使出渾身解數(shù)在阻止氣球下墜，但無濟(jì)于事。氣球繼續(xù)在下墜，順著東北風(fēng)急速地向西南邊飄去。氣球的下降速度在加快。午后一點(diǎn)鐘光景，它離海面已不到六百英尺了。兩點(diǎn)左右，氣球離海面只有四百英尺了。這時(shí)，突然一個(gè)洪亮的聲音響起，而回答這聲音的同樣是鏗鏘有力的聲音。 “所有的東西都扔掉了嗎？”“沒有，還有一萬金法郎哩！” 一個(gè)沉重的袋子被扔出吊籃。 “氣球往上升了嗎？” “升了點(diǎn)兒，但馬上就會(huì)下降的！”“還有什么可以扔的？” “沒有了。” “有……吊籃！” “大家抓好網(wǎng)索，把吊籃扔掉！”五個(gè)人連忙抓住網(wǎng)索，割斷吊籃的繩索。吊籃掉了下去，氣球又飄升了兩千英尺。 大家緊扒住網(wǎng)眼，緊張地望著無底深淵。氣球在上空只飄蕩了一會(huì)兒，就又開始往下墜去。氣體從裂縫中往外泄漏，可裂縫又無法修補(bǔ)。乘客們干瞪著眼，無可奈何，只好聽天由命了。將近四點(diǎn)光景，氣球離海面只有五百英尺了。 突然，狗叫了起來。那是他們帶著的狗，名叫托普，它也扒住了網(wǎng)眼�！巴衅障氡乜匆娏耸裁�！”一個(gè)聲音說。 “陸地！陸地！”另一個(gè)聲音大聲應(yīng)答。果然，前方顯現(xiàn)一塊頗高的陸地。但離他們有三十多英里，就算氣球順順當(dāng)當(dāng)?shù)脑�，也得花一個(gè)小時(shí)才能飄到那兒。四點(diǎn)多些，氣球已明顯地支撐不下去了。它已貼近海面，其下部已多次與巨浪浪尖接觸，網(wǎng)變得十分沉重，氣球已經(jīng)飄不起來了。半小時(shí)后，距陸地只有一英里了，但氣球的氣業(yè)已耗盡，氣球幾乎完全癟下去了，由強(qiáng)風(fēng)猛吹著，向著前方移去。P1-3

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