本書旨在博采眾長，選集精品，形式刷新，可謂是國內外同類書中的嚆矢。這不僅表現(xiàn)在每種都有新的英譯文，而且還表現(xiàn)在共新穎的編排形式和內容的集中而全面上。書中10種讀物每一種的編排都自成體系，均包括原文、英譯、今譯、簡注和評介5項內容。原文的選取，均在校勘的基礎上完成，使收進本書的每種原文都來自于比較可靠和具有權威性的版本。作者對原文均按其中的意義單位進行了編號，編了號的每一條可以獨立使用，為的是便于讀者將具有相同編號的英譯、今譯和原文進行對照閱讀。今譯，顧名思義，是指把文言原文逐句或逐條地譯成今天通用的白話雙語，幫助讀者讀懂原著。簡注是對原文中的難點進行盡量簡明的解釋，也包括對難字或易錯字的注音。評介即簡介與簡評；介紹原作的有關知識，評論思想內容，尤其是批判其中的糟粕，以免誤導讀者和謬種流傳。
本書共收10種讀物，其中兩種分別以詩和詞為體裁，即《神童詩》34首和《醒世要言》31首。本書集閱讀、欣賞、研究和收藏價值于一身，又具有漢譯英和英譯漢比較研究方面的參考作用。
在過去大約2000年間，中華民族的先人一直重視兒童的啟蒙和早期教育。因此，在中華大地上，一代又一代人編撰的蒙養(yǎng)書或蒙學讀物，或稱為中國兒童啟蒙著作，可謂是層出不窮，其確切數(shù)量是無人可以說清楚的。自20世紀80年代以來，本書作者或編譯者(下稱作者)就關心此類書籍和論著的出版情況，閱讀和購置的已近50種(其主要的都列在了本書的“主要參考文獻”之中)，其中收錄傳統(tǒng)啟蒙讀物最全的，當推《中國兒童啟蒙名著通覽》一書，計53篇。書后所附“中國兒童啟蒙著作選目”共收400多種。由此可以推算，中國傳統(tǒng)啟蒙讀物現(xiàn)存的最大數(shù)量不過500來種。
由于蒙養(yǎng)讀物旨在對兒童開蒙養(yǎng)正，引導他們健康成長，它們自然具有較好的思想性、知識性和通俗性等諸多為人所喜愛的自身特點。傳統(tǒng)蒙學產(chǎn)生的時代雖然與我們今日所處的時代大不相同，但書中所保存的中華民族的許多傳統(tǒng)美德和博大精深的文化思想，對今日的兒童和成人仍有教益和啟迪作用。這作用正如全國人大常委會原副委員長、著名學者周谷城在《傳統(tǒng)蒙學叢書》序中所說：“有的蒙書能夠長久流行，為社會長期接受，在傳授基礎知識、進行道德教育、采取易于上口易于記憶的形式方面，確實有其長處和優(yōu)勢，是不能也不應一筆抹殺
的。僅僅在這一點上，即自有其文化史和教育史上的價值�！�
近20年來，國內不少出版社頗具慧眼，也有國外少數(shù)出版商，為益于社會的精神文明，出版了傳統(tǒng)啟蒙讀物。據(jù)作者所知，在國外，新加坡很重視這類書籍。在20世紀90年代，出版的有《千字文》、《朱子家訓》和《增廣賢文》等及其英譯本；在英語國家，這類圖書的英譯本也偶有出版，《通書》的問世就是例證之一。中國出版了此類圖書的出版社，僅僅根據(jù)作者見到的書籍就有岳麓書社，黃山書社，三秦出版社，京華出版社，臺海出版社，書海出版社，廣州出版社，陜西人民出版社，北岳文藝出版社，北京燕山出版社，湖南人民出版社，西北大學出版社，大眾文藝出版社，山西古籍出版社，吉林文史出版社，宗教文化出版社，安徽人民出版社，貴州人民出版社，中國少年兒童出版社，北京師范大學出版社，商務印書館香港分館，內蒙古少年兒童出版社和中國對外翻譯出版公司等不下20余家。業(yè)已出版的書目中，有合集和單行本，不同的集子所收讀物的數(shù)量有多有少，單行本數(shù)量較多，且重復出版的情況也不在少
數(shù)。如：僅《三字經(jīng)》，作者看到的單行本就不下5種。除《三字經(jīng)》之外，各家出版社爭相出版較多的讀物有：《千字文》，《百家姓》，《千家詩》，《名賢集》，《弟子規(guī)》，《弟子職》，《訓子詞》，《教子語》，《好人歌》，《儀小經(jīng)》，《女兒經(jīng)》，《勸孝歌》，《神童詩》，《菜根譚》，《小兒語》，《小兒語補》，《續(xù)小兒語》，《演小兒語》，《古文觀止》，《龍文鞭影》，《訓俗簡編》，《醒世要言》，《增廣賢文》，《朱子家訓》，《幼
學瓊林》，《童蒙須知》，《聲律啟蒙》，《二十四孝》，《四言雜字》，《六言雜字》，《唐詩三百首》，《勸報親恩篇》和《童蒙須知韻語》等30余種。作者對這30余種讀物進行了長期閱讀，認真思考和比較后，選出本書所收的lO種。作者認為，這1 O種不管在思想內容上還是在語言質量上，都是比較優(yōu)秀的，堪稱傳統(tǒng)啟蒙讀物之精華。 ’
本書與業(yè)已出版的種種傳統(tǒng)蒙養(yǎng)書均不相同：它旨在博采眾長，選集精品，形式刷新，可謂是國內外同類書中的嚆矢。這不僅表現(xiàn)在每種讀物都有新的英譯文，而且還表現(xiàn)在其新穎的編排形式和內容的集中而全面上。書中10種讀物每一種的編排都自成體系，均包括原文、英譯、今譯、簡注和評介5項內容。原文的選取，均在�？钡幕A上完成，使收進本書的每種原文都來自于比較可靠和具有權威性的版本。作者對原文均按其中的意義單位進行了編號，編了號的每一條可以獨立使用，為的是便于讀者將具有相同編號的英譯、今譯和原文進行對照閱讀。
今譯，顧名思義，是指把文言原文逐句或逐條地譯成今天通用的白話漢語，幫助讀者讀懂原著。
……
前言 Preface
朱子家訓 Zhu Family Instructions
小兒語 Words Given to Children
神童詩 Wonder Child Poems
童蒙須知 What Children Must Know。
弟子規(guī) Pupils’Rules and Disciplines
主要參考文獻
后記
[今譯]
1．天剛亮的時候就要起床，灑水打掃庭院與臺階，要里里外外都整齊和于凈；
天黑以后，就休息，關好門，一切都要親自檢查，以免疏漏。
2．吃的每一餐飯都應想到粒粒皆辛苦，來得不容易；
身上穿的每一樣東西都要想到它包含著多少人力物力和勞動的艱難。
3．應該在沒有下雨之前就做好防雨的準備，
不應等到已經(jīng)渴了的時候才想起來挖井。
4．自己的生活消費必須儉省節(jié)約，
宴請客人的時候千萬不可舍不得花費。
5．若使所用的器具雖樸素但能保持潔凈，就是瓦罐陶盆也要勝過金玉做成的器具；
若使日常飲食做到雖簡約但是精細，就是自家菜園的菜也要勝過山珍海味。
6．不要營造豪華的房屋，
不要謀取肥沃的田地。
7．三姑六婆之類的人實在是招致邪惡的媒介；
女仆美麗小妾嬌媚，這并不是做妻者的福氣。
8．不要找漂亮的傭人，
妻妾最忌諱濃妝艷抹。
9．祖宗離我們雖然很久遠了，但對他們的祭祀活動不能不虔誠；
子孫雖然生得不怎么聰明，但一定要讓他們閱讀儒家的經(jīng)典著作。
10．為人作風一定要樸實，
教育子女一定要有正確的方法。
11．不要貪圖意外之財，
不要過量飲酒。
12．和肩挑叫賣的小商販做買賣，不要占他們的便宜；
看到窮苦的親戚鄉(xiāng)鄰，必須格外地溫存、體恤和周濟。
13．用冷酷無情的手段發(fā)家，家業(yè)絕對不會長久；
家庭成員間違背了倫理道德，家業(yè)就會衰敗。
14．兄弟叔侄之間，富足的應該接濟貧困的；
長幼男女之間，應該禮法嚴謹，言語講究分寸。
15．一味聽信妻子之言，不顧骨肉親情，怎能算得上大丈夫?
只看重錢財，不孝敬父母，那就不是好子女。
16．嫁女兒要選人品好的女婿，不要索取過多的訂婚禮物；
娶兒媳要選善良賢惠的姑娘，不要計較是否有豐厚的嫁妝。
17．見到有錢有勢的人就顯出一副諂媚巴結的神情，這樣的人最可恥；
遇到貧苦的人就擺出一副傲慢的姿態(tài)，這樣的人最卑鄙下賤不過了。
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