《苦兒流浪記》寫成于l878年，這是法國資產(chǎn)階級建立第三共和國的第三年，也是羽翼已豐的資產(chǎn)階級準(zhǔn)備實現(xiàn)工業(yè)化的前夕。小說寫的是一個棄兒的歷險生涯。它開卷的第一個情節(jié)，便是一個八歲的棄兒被當(dāng)做牲口一樣出租的一場討價還價的交易。從這第一個情節(jié)開始，棄兒雷米的命運就成了書中具有磁石般吸力的懸念，也是從這個情節(jié)開始，圍繞雷米的命運，展開了作者精心設(shè)計的、富于傳奇性的，諸如邂逅啞女、買牛報恩、身臨賊窩、蒙冤蹲獄、親人團(tuán)圓等情節(jié)。
　　《苦兒流浪記》雖然穿的是情節(jié)劇的“外衣”，表現(xiàn)的卻是當(dāng)時法國天天都要發(fā)生的最真實的生活。它是一面反映生活的明亮的鏡子，又是一面離奇的鏡子。它映照出來的，既有本來面目的生活，也有涂上了斑斕的離奇色彩的生活。