幾千年的中國(guó)封建社會(huì)里，憑藉農(nóng)民大起義的浪潮，從社會(huì)的底層登上皇帝高位的，只有兩個(gè)人。一個(gè)是漢朝開(kāi)國(guó)皇帝，漢高祖劉邦，另一個(gè)就是這本書里要介紹的明朝開(kāi)國(guó)皇帝，明太祖朱元璋。
　　元文宗天歷元年（1328年）九月十八日未時(shí)，朱元璋出生在濠州鐘離縣（今安徽鳳陽(yáng)），屬龍。
　　朱家祖籍沛縣（今江蘇沛縣），后來(lái)遷到句容（今江蘇句容），族人聚居在朱家巷。朱元璋祖父朱初一為淘金戶，身份低于平常人，按照元朝初年所定規(guī)矩，要按年向官府繳納一定數(shù)額的金子。他實(shí)在負(fù)擔(dān)不起，沒(méi)奈何逃離家鄉(xiāng)，跑到盱眙（今江蘇盱眙）墾荒。他與王氏夫婦二人生了好幾個(gè)兒子，只有老二朱五一和老四朱五四成了家，有子嗣。朱元璋便是朱五四的兒子。
　　二房朱五一留在盱眙，有四個(gè)兒子，其中老大有一個(gè)兒子。
　　老三有四個(gè)兒子，他們分別叫重一、重二、重三、重五，都很早就死了。重五的妻子田氏，早就成了寡婦。這些人中間，朱元璋只對(duì)田氏有印象，說(shuō)她有節(jié)行。至于二房里有沒(méi)有女兒，嫁給誰(shuí)，子嗣狀況如何，史籍中了無(wú)記載。
　　四房朱五四這一系的情況，靠了朱元璋，現(xiàn)在知道得詳細(xì)一點(diǎn)。
　　朱元璋父親朱五四，史籍上稱他名世珍，與妻子陳氏共生了四個(gè)兒子，兩個(gè)女兒。朱元璋最小，上面有三個(gè)哥哥，兩個(gè)姐姐。
　　大哥重四，學(xué)名興隆，結(jié)婚后生了兩個(gè)孩子。大的早死，小的叫朱文正，后來(lái)跟隨朱元璋打天下。二哥重六，學(xué)名興盛，也有一個(gè)孩子，可惜夭折了。三哥重七，學(xué)名興祖，當(dāng)了上門女婿。大姐嫁給了王七一，夫婦二人死得很早。二姐的丈夫叫李貞。她本人年輕輕就死了，有個(gè)兒子，就是朱元璋手下大將李文忠。
　　朱元璋小名重八，學(xué)名興宗。元璋的名字是后來(lái)才起的。
　　依照舊時(shí)習(xí)慣，像他這樣有身份的人，還有字，叫國(guó)瑞。實(shí)在弄不清什么時(shí)候他叫什么名字，這本書里就統(tǒng)一將他稱作朱元璋。
　　從朱初一八個(gè)孫子都用“重”字排行，而且順序有交叉的情況看，至少朱元璋出生時(shí)他們還有聯(lián)系。
　　父親和兄弟幾個(gè)名字里都有數(shù)字，在今天看來(lái)很奇怪，在當(dāng)時(shí)也就是一種習(xí)慣而已。朱元璋的死敵張士誠(chéng)，小名就叫九四。
　　大概平民百姓不識(shí)字的居多，起名字挑最方便記憶的，所以才有這么些數(shù)字。就像以前好多人小名阿狗阿貓一樣。
　　朱元璋兄弟幾個(gè)的名字連起來(lái)，就是“隆盛祖宗”，肚子里沒(méi)有些墨水，要想出這樣既有意思又大氣的語(yǔ)匯，是很難的。很可能，兄弟幾個(gè)的名字，甚至他父親的名字，都是朱元璋發(fā)達(dá)以后才重新起的。
　　朱五四夫婦很刻苦，辛辛苦苦幾十年，年輕時(shí)跟著長(zhǎng)輩，然后又是拖兒帶女走了不少地方。他們?cè)陧祉魰r(shí)已經(jīng)有了一群子女，卻不顧安土重遷的古訓(xùn)，先是搬到靈壁（今安徽靈壁），又搬到虹縣（今安徽泗縣），再遷鐘離（今安徽鳳陽(yáng)）東鄉(xiāng)，住了十年，又遷西鄉(xiāng)，過(guò)了四年，最后落腳在孤莊村。這么頻繁地搬家，只因?yàn)榧依锔F，借用一句中國(guó)古代常用的話，叫做“上無(wú)片瓦，下無(wú)立錐之地”。沒(méi)有土地，就只能佃種田主的地。一年到頭播種、耕耘、收割，好不容易盼來(lái)一個(gè)好年成，田主倒要拿去一半以上，碰上歉收更日子難過(guò)。于是，一家人也就注定了要過(guò)漂泊不定的日子。一個(gè)地方呆不了幾年，就要搬走。
　　中國(guó)歷史上，遇著亂世，就會(huì)有大量流民。為著生存，他們頑強(qiáng)地掙扎著，與命運(yùn)抗?fàn)�。不幸的，倒在路旁田邊，恰如灰飛煙滅。幸運(yùn)的，則存活了下來(lái)。元代的朱家，就是如此。當(dāng)然，像朱元璋那樣從農(nóng)民爬上皇帝寶座的，在中國(guó)歷史上只有他和劉邦兩例。實(shí)際上漢高祖劉邦還是個(gè)亭長(zhǎng)，算是百姓中的頭。
　　他還能在地方上走動(dòng)，與官府打交道，與縣里小吏能攀上關(guān)系，與朱家純是佃戶的情況不一樣。
　　朱元璋的母系，外祖父姓陳，朱元璋也不知道他的名字，《明史·外戚傳》稱他陳公，揚(yáng)州人。他是宋朝大將張世杰部下的親兵。元軍南下，張世杰保護(hù)南宋最后一個(gè)皇帝趙昺，實(shí)際是一個(gè)小孩子，以及一些大臣，一直退到南海邊。最后在崖山（在今廣東新會(huì)）被元軍逼得無(wú)路可走，丞相陸秀夫背著小皇帝跳海自殺，宋朝最終滅亡。亂軍中，張世杰乘船出海逃亡，淹死海中。
　　南宋滅亡的一幕，為陳公所親歷。
　　敗軍將士，溺死海中的居多，陳公僥幸逃脫死亡，又托庇于已經(jīng)投降元軍的一位舊日統(tǒng)領(lǐng)的保護(hù)，坐了船先是回到通州（今江蘇南通），又回歸故鄉(xiāng)，不想再當(dāng)兵了，脫下戰(zhàn)袍，最終定居在盱眙縣津里鎮(zhèn)。他會(huì)巫術(shù)，靠畫符念咒度日。他與王氏婚后生了兩個(gè)女兒，長(zhǎng)女適季氏，小女兒就是朱元璋母親。
　　朱元璋的母親不知聽(tīng)她父親說(shuō)了多少遍身世，也不知把這番話對(duì)小朱元璋講了多少遍。
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