季羨林在1935年夏天辦好出國(guó)手續(xù)等著辦簽證的時(shí)候，在清華大學(xué)招待所住了幾天。同屋住的一個(gè)老清華大學(xué)畢業(yè)生，聽說(shuō)季羨林要去德國(guó)留學(xué)，極力勸他到德國(guó)去學(xué)保險(xiǎn)，學(xué)成之后回國(guó)有了鐵飯碗，就永遠(yuǎn)不用愁了。但是他絲毫沒(méi)有動(dòng)心，他覺(jué)得自己從來(lái)不是搞經(jīng)濟(jì)的料，雖然到德國(guó)學(xué)什么還不能確定，但肯定不是學(xué)保險(xiǎn)。到了柏林，他才知道自己在清華大學(xué)學(xué)的德語(yǔ)根本無(wú)法張口。當(dāng)時(shí)上課用的是英語(yǔ)，而課外也不說(shuō)德語(yǔ)。在這里完全不能說(shuō)，也聽不懂別人說(shuō)。德國(guó)當(dāng)局只得給這些學(xué)了德語(yǔ)卻不會(huì)說(shuō)德語(yǔ)的人補(bǔ)課，對(duì)他們進(jìn)行強(qiáng)化訓(xùn)練。這等于給了季羨林他們一個(gè)下馬威。僅這一點(diǎn)，就使季羨林就對(duì)柏林沒(méi)有好感，他的自尊心好像受到了傷害。這樣，季羨林在柏林待了幾個(gè)月。在這里接觸的中國(guó)留學(xué)生人數(shù)頗多，他發(fā)現(xiàn)他們中認(rèn)真讀書者當(dāng)然有，但終日鬼混者也不乏其人。國(guó)民黨的大官，自蔣介石起很多官僚都有子女在德國(guó)“流學(xué)”。這些高級(jí)“衙內(nèi)”看不起季羨林，季羨林更藐視這一群行尸走肉的家伙，羞于與他們?yōu)槲�。“此地信莫非吾土�！睙o(wú)論如何，他對(duì)柏林沒(méi)有一點(diǎn)好印象。到了深秋，強(qiáng)化訓(xùn)練一結(jié)束，他就打算離開柏林，但到哪里去呢?德國(guó)學(xué)術(shù)交換處的女秘書打算把他派到東普魯士的哥尼斯堡大學(xué)去，那里是大哲學(xué)家康德任教過(guò)的地方，知名度很高。季羨林嫌那里過(guò)于偏僻，表示不愿意去。后來(lái)就改派到了小城卻是科學(xué)名城的哥廷根。從此以后，他在這里一住就是10年，沒(méi)有離開過(guò)。這時(shí)，季羨林想起了吳宓的一句詩(shī)：“世事紛紜果造因，錯(cuò)疑微似便成真。”他覺(jué)得這詩(shī)真有見(jiàn)地，是參透了人生真諦而吟出來(lái)的。如果真到哥尼斯堡大學(xué)，季羨林就不是今天的這個(gè)樣子了，是什么樣子他自己也不可能知道。德國(guó)給季羨林的助學(xué)金是每月120馬克。房租約占百分之四十多，吃飯也差不多，除此外手中就幾乎再?zèng)]有余錢。同官費(fèi)學(xué)生一個(gè)月800馬克相比，真如小巫見(jiàn)大巫。季羨林在德國(guó)住了那么久的時(shí)間，從來(lái)沒(méi)有寒暑假休息，從來(lái)沒(méi)有旅游，一則因?yàn)椤叭钅倚邼�”，二則想多念一點(diǎn)書。他不遠(yuǎn)萬(wàn)里而來(lái)，是想學(xué)習(xí)的�？蓪W(xué)習(xí)什么呢?最初并沒(méi)有一個(gè)十分清楚的打算。有一個(gè)決心是他早就下了的，那就是決不學(xué)與中國(guó)學(xué)沾邊的學(xué)問(wèn)。在選擇的彷徨中，他第一學(xué)期選了希臘文，看樣子是想念歐洲古典語(yǔ)言文學(xué)。但在這方面，他考慮自己無(wú)法同德國(guó)學(xué)生競(jìng)爭(zhēng)，他們?cè)谥袑W(xué)里已經(jīng)學(xué)了八年拉丁文、六年希臘文。他心里更加彷徨猶豫，不知學(xué)什么專業(yè)是好。