合同，也稱為“契約”，它在人類歷史中占據(jù)著舉足輕重的地位。宗教典籍認(rèn)為，契約確立了人與神之間正常穩(wěn)定的關(guān)系;政治哲學(xué)家們指出，自愿與合意才是政治權(quán)威的合法基礎(chǔ);經(jīng)濟(jì)生活中，人與人之間的各種交易就是契約;甚至在婚姻家庭生活中，溫情脈脈的兩性關(guān)系的面紗下也常能捕捉到契約的蹤影。人類漫長歷史中，每天都在進(jìn)行的“這種通過交換和在交換中才產(chǎn)生的實(shí)際關(guān)系” 最終獲得了馬克思所說的“契約這樣的法的形式”。從傳統(tǒng)的封建時(shí)代向近代法治社會的轉(zhuǎn)型中，合同對瓦解封建等級制度的身份關(guān)系的桎梏發(fā)揮了重要作用，因此梅因?qū)⑦M(jìn)步社會的運(yùn)動稱之為合同形態(tài)的運(yùn)動。當(dāng)今人類社會的發(fā)展已截然不同于早期的人類社會，在我們這一代人降臨到這個(gè)世界之前的幾百年里，生產(chǎn)與交換就在不斷的和加速的把人們變?yōu)檎麄�(gè)社會運(yùn)行系統(tǒng)中一個(gè)個(gè)緊密結(jié)合的分子，每個(gè)人都要各司其職、各專其位。在許多市場經(jīng)濟(jì)社會，無論是物質(zhì)產(chǎn)品的制造、流通，還是精神產(chǎn)品的創(chuàng)作、傳播都已經(jīng)被分割為無數(shù)個(gè)細(xì)微的環(huán)節(jié)，專業(yè)分工的細(xì)化程度已經(jīng)超過人們的現(xiàn)象力。任何 人在現(xiàn)代社會要生存下來，都不得不與他人以合同的形式相互給予信用或者取得信用，即進(jìn)行交易�，F(xiàn)代人的一生就是在不斷訂立合同、履行合同這樣一個(gè)周而復(fù)始的過程中度過的。尤其是在經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域，市場正是由無數(shù)紛繁復(fù)雜的交易所組成的，這些無窮無盡的交易都要以合同作為其最基本的法律表現(xiàn)形式�？梢哉f，契約本身構(gòu)成了廣闊的市場，市場化就是契約化。正因如此，人們才將現(xiàn)代社會稱為“契約社會”，將現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)稱為“契約經(jīng)濟(jì)”。既然契約已經(jīng)完全成為我們生活的主宰，為了促成契約的高效、快捷的訂立，保障合同圓滿安全的履行，就必須有相應(yīng)的法律規(guī)則加以調(diào)整。這些調(diào)整契約關(guān)系的法律規(guī)則就是合同法。“合同法的基本目標(biāo)就是使人們能實(shí)現(xiàn)其私人目的。為了實(shí)現(xiàn)我們的目的，我們的行動必然有后果。合同法賦予了我們的行動以合法的后果。承諾的強(qiáng)制履行由于使人們相互信賴并由此協(xié)調(diào)他們的行動從而有助于人們達(dá)到其私人目標(biāo)。社會的一個(gè)內(nèi)容就是其自然人擁有達(dá)成自愿協(xié)議以實(shí)現(xiàn)其私人目標(biāo)的權(quán)力”。美國學(xué)者羅伯特?考特與托馬斯?尤倫這一席話的確道出了合同法的真諦。試想如果沒有合同法，人們?yōu)榱诉_(dá)成交易將不知花費(fèi)多大的人力物力;交易的當(dāng)事人不能通過合同來安排他們未來的事務(wù)，允諾不能得到遵守和執(zhí)行，信用經(jīng)濟(jì)也不可能建立，市場經(jīng)濟(jì)賴以建立的基礎(chǔ)是根本不存在的。所以，一個(gè)成熟的市場經(jīng)濟(jì)在很大程度上是以合同能否得到及時(shí)圓滿的履行、因合同而產(chǎn)生爭議是否會被及時(shí)公正的解決作為標(biāo)志的。我國早已確立了建立社會主義市場經(jīng)濟(jì)體制的發(fā)展目標(biāo)，作為市場經(jīng)濟(jì)最基本法律規(guī)則的合同法已于1999年3月15日經(jīng)九屆人大二次會議通過，并從1999年10月1日起生效實(shí)施。合同法的制定并頒行，為維護(hù)市場經(jīng)濟(jì)的法律秩序和保護(hù)交易當(dāng)事人的合法權(quán)益將發(fā)揮極大的作用，也將為交易的發(fā)展和市場的繁榮提供重要的法律保障。該法的頒行，結(jié)束了由經(jīng)濟(jì)合同法、涉外經(jīng)濟(jì)合同法和技術(shù)合同法所形成的三法并立的局面，在完善市場經(jīng)濟(jì)的法律體系方面邁出了重要一步。合同法的制定，消除了因多個(gè)合同法并立而造成的合同法律彼此之間的重復(fù)、不協(xié)調(diào)、甚至矛盾的現(xiàn)象，也改善了我國合同立法的分散、凌亂的狀況，實(shí)現(xiàn)了合同法律尤其是合同法總則的統(tǒng)一性和體系化。合同法的制定完善了合同法的基本規(guī)則，極大地填補(bǔ)了長期以來在合同立法方面的漏洞，規(guī)定了較為完備的合同法規(guī)則。尤其是合同法的內(nèi)容充分反映了社會主義統(tǒng)一市場的需求，摒棄了反映計(jì)劃經(jīng)濟(jì)體制本質(zhì)特征的經(jīng)濟(jì)合同概念，充分體現(xiàn)了當(dāng)事人的意思自治原則，該法從現(xiàn)代市場經(jīng)濟(jì)的本質(zhì)需要出發(fā)，要求當(dāng)事人在交易的各個(gè)環(huán)節(jié)中都必須遵循作為商業(yè)的基本道德的誠實(shí)信用原則，從而為建立信用經(jīng)濟(jì)奠定了基礎(chǔ)。合同法既廣泛參考、借鑒了兩大法系成功的合同立法經(jīng)驗(yàn)和判例學(xué)說，采納現(xiàn)代合同法的各項(xiàng)新規(guī)則和新制度，注重了與國際規(guī)則和慣例的接軌，同時(shí)也立足中 國的實(shí)際，系統(tǒng)全面地總結(jié)了我國合同立法和司法實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)，總之，我國合同法 的頒布，不僅表明我國的合同法已逐漸趨于完善，而且標(biāo)志著我國的民事立法進(jìn)入了一個(gè)體系化的成熟的階段。尤其在經(jīng)濟(jì)全球化以及我國已加入世界貿(mào)易組織（WTO）的大背景下，統(tǒng)一我國市場經(jīng)濟(jì)交易活動的基本規(guī)則，力求使我國合同法與國際慣例接軌，更有利于我國參與世界經(jīng)濟(jì)競爭，增強(qiáng)我國綜合國力。