灰燼從天空落下。特雷斯廷大人皺眉，抬頭望著滿是紅光的正午當(dāng)空，仆人立刻趕上前來(lái)，為他和他尊貴的客人們打起陽(yáng)傘。在最后帝國(guó)之中，灰燼其實(shí)還頗常飄落，特雷斯廷期望身上陸沙德的渡船不遠(yuǎn)千里送來(lái)的簇新長(zhǎng)外套和紅背心能避免沾上臟污，幸好，風(fēng)不大，陽(yáng)傘應(yīng)該可以奏效。特雷斯廷和他的賓客一起站在山坡可眺望田野的小平臺(tái)上，好幾百名穿著咖啡色外罩服的人正在不斷落下的灰燼間工作、照料莊稼，動(dòng)作遲緩笨重。司卡向來(lái)如此，這些農(nóng)夫根本是一群好吃懶做、效率低下的家伙。他們當(dāng)然不會(huì)抱怨，人再笨也有一個(gè)限度；只是，他們總是低著頭，毫無(wú)情緒地靜靜工作，工頭偶爾掃來(lái)的鞭子會(huì)強(qiáng)迫他們專注行動(dòng)一陣子，但只要工頭一走，他們又會(huì)開始偷懶。特雷斯廷轉(zhuǎn)向跟他一起站在山坡上的男子。“這實(shí)在很讓人費(fèi)解，”他評(píng)論道，“他們?cè)谵r(nóng)地里已經(jīng)工作一千年了，怎么還學(xué)不會(huì)比較有效率地工作？”圣務(wù)官轉(zhuǎn)身，挑起眉毛，似乎故意要強(qiáng)調(diào)他最明顯的特征，亦即眼睛周圍那繁復(fù)的刺青。刺青范圍相當(dāng)大，一路覆蓋到他的額頭和鼻梁兩側(cè)。這是一名正式的圣祭司，所以絕對(duì)是一名很重要的圣務(wù)官。特雷斯廷在他的宅邸中也有自己私人的圣務(wù)官，但他們只不過(guò)是小辦事員，眼睛周圍幾乎沒(méi)什么標(biāo)示。這個(gè)人是跟特雷斯廷的新外套一起搭渡船來(lái)的。“你應(yīng)該去城里看看，特雷斯廷。”圣務(wù)官說(shuō)道，轉(zhuǎn)回身去看司卡工人。“這些人跟陸沙德的司卡們比起來(lái)已經(jīng)相當(dāng)努力了。你對(duì)于你的司卡有比較……直接的控制。你一個(gè)月大約損失多少？”“大概半打吧。”特雷斯廷說(shuō)道，“有些是被打死，有些是累死的。”“逃走的呢？”“從來(lái)沒(méi)有！”特雷斯廷回道。“我剛從父親那里繼承這塊領(lǐng)地時(shí)，是有幾個(gè)逃跑的，但我把他們的家人都處決了，剩下的很快就死心。我不能理解為什么有人無(wú)法管理自己的司卡——我覺(jué)得他們很好控制，只要手腕強(qiáng)硬點(diǎn)就可以。”圣務(wù)官點(diǎn)點(diǎn)頭，身著灰袍的身影靜靜地站著。他看起來(lái)很滿意——這是件好事。司卡并不真的是特雷斯廷的財(cái)產(chǎn)，因?yàn)樗�有的司卡都屬于統(tǒng)御主。特雷斯廷只是向神租借工人，就像他必須出錢聘雇他的圣務(wù)官一樣。圣務(wù)官低頭瞄了瞄懷表，然后再抬頭看看天空。雖然有灰燼落下，今天的陽(yáng)光仍然相當(dāng)燦爛，在空中灰蒙蒙的黑霧后散發(fā)燦爛的紅光。特雷斯廷拿出手帕抹抹額頭，滿意陽(yáng)傘遮蔽了正午的熱力。“好吧，特雷斯廷。”圣務(wù)官說(shuō)道。“我會(huì)照你的要求將你的提議呈給泛圖爾大人，并針對(duì)你在這里的營(yíng)運(yùn)向他提出一份正面的報(bào)告。”特雷斯廷壓下一口安心的嘆息。貴族間所有的契約或商業(yè)交易都需要一名圣務(wù)官見(jiàn)證。雖然特雷斯廷雇用的低階圣務(wù)官也可以擔(dān)任這份職務(wù)，但能讓史特拉夫?泛圖爾的圣務(wù)官留下好印象更有意義。圣務(wù)官轉(zhuǎn)身面向他。“今天下午我會(huì)走水路離開。”“這么快就走？”特雷斯廷問(wèn)道。“能否留下來(lái)共進(jìn)晚餐？”“不了。”圣務(wù)官回答，“不過(guò)，我另有一件事要跟你討論。我不僅是應(yīng)泛圖爾大人的指示而來(lái)，更是要為審判廷查證一些事情——有傳言說(shuō)你喜歡跟司卡婦女往來(lái)。”特雷斯廷感到一陣寒戰(zhàn)躥起。圣務(wù)官微笑，他大概是想讓特雷斯廷安心，但看在后者的眼里只覺(jué)得詭異。“不要擔(dān)心，特雷斯廷。”圣務(wù)官說(shuō)。“如果對(duì)你的行為真的有疑慮，來(lái)的人會(huì)是鋼鐵審判者。”特雷斯廷點(diǎn)點(diǎn)頭。審判者。他從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)那些毫無(wú)人性的家伙，但他聽說(shuō)過(guò)一些……傳言。“關(guān)于你和司卡婦女的事，我對(duì)你的處理方式感到滿意。”圣務(wù)官說(shuō)完，轉(zhuǎn)身面對(duì)農(nóng)田。“我在這里的所見(jiàn)所聞顯示你是個(gè)會(huì)為自己善后的人。像你這樣有效率、高產(chǎn)出的人，在陸沙德頗為吃香；再努力幾年，多做幾筆成功的商業(yè)交易，誰(shuí)知道會(huì)發(fā)展得有多好呢？”圣務(wù)官轉(zhuǎn)身背對(duì)著特雷斯廷，后者露出了笑容。這不是承諾，甚至不是支持。通常圣務(wù)官的身分多偏向辦事員跟見(jiàn)證人，而非祭司——但能聽到統(tǒng)御主的仆人給予如此的贊美……特雷斯廷知道有些貴族覺(jué)得圣務(wù)官讓人很不安，有些甚至覺(jué)得他們是多余的。但在此時(shí)此刻，特雷斯廷幾乎想親吻他尊貴的客人。特雷斯廷轉(zhuǎn)身面向司卡，看著他們安靜地在血紅色的太陽(yáng)和懶洋洋的灰燼雪花下工作。特雷斯廷一直是個(gè)鄉(xiāng)村貴族，住在自己的農(nóng)莊里，夢(mèng)想著也許有一天能搬入大城市陸沙德。他聽說(shuō)過(guò)城內(nèi)的舞會(huì)、派對(duì)，豪奢的生活以及詭譎的計(jì)謀，全部都讓他興奮至極。我今天晚上得慶祝慶祝，他心想。第十四小屋中有個(gè)他注意了一段時(shí)間的年輕少女……他再次微笑。圣務(wù)官方才說(shuō)“再努力幾年”，但如果更努力一點(diǎn)，是否能加快速度呢？他的司卡人數(shù)最近增加了，如果他逼得更緊一點(diǎn)，也許今年夏天能多收割一次，加速履行和泛圖爾大人的契約。特雷斯廷點(diǎn)點(diǎn)頭，看著那群懶惰的司卡，有些拿著鋤頭在工作，有些則是跪在地上，將灰燼從剛露頭的農(nóng)作物上撥開。他們不抱怨，他們不盼望，他們甚至不太敢思考。世事本應(yīng)如此，因?yàn)樗麄兪撬究ǎ�他�?mdash;—其中一名司卡抬頭，讓特雷斯廷渾身一僵。那男子與特雷斯廷對(duì)望，神情間跳動(dòng)著一抹，不對(duì)，是一簇反抗的光芒。特雷斯廷從來(lái)沒(méi)有在任何一個(gè)司卡的臉上看過(guò)這種表情。他反射性地后退一步，更令他驚詫的是，那名抬頭挺胸的奇特司卡依然不放開他的視線，然后還微笑了。特雷斯廷轉(zhuǎn)過(guò)頭呵斥：“庫(kù)敦！”壯碩的工頭沖上山坡。“什么事，大人？”特雷斯廷轉(zhuǎn)身，指著……他皺眉。那個(gè)司卡原本站在哪里？他們?nèi)�都頭低低地工作，身體沾滿了灰燼跟汗水，實(shí)在很難分辨出誰(shuí)是誰(shuí)。特雷斯廷頓了頓，仔細(xì)搜尋。他以為自己知道那人原本站的位置……但如今那里空空如也，毫無(wú)一人。