該書是自1890年馬漢的經(jīng)典著作《海權(quán)對歷史的影響》問世以來，重新詳盡地思考英國海權(quán)歷史的首次嘗試。不同于馬漢主要從軍事角度考察英國的海權(quán)及其歷史作用，保羅·肯尼迪以更加宏觀的視角、更為翔實的資料，從國內(nèi)、國際、經(jīng)濟(jì)、政治和戰(zhàn)略等多個方面全面分析了海洋霸主大英帝國興衰的原因，揭示了英國海軍崛起和衰落與英國經(jīng)濟(jì)之間密不可分的聯(lián)系；也不同于馬漢對于海權(quán)的宣揚(yáng)和強(qiáng)調(diào)，作者更為理性地看待海權(quán)，在肯定海權(quán)歷史作用的同時，強(qiáng)調(diào)海權(quán)的限度：“海權(quán)決定歷史”只局限于16世紀(jì)初至19世紀(jì)末的“哥倫布時代”，隨著技術(shù)進(jìn)步以及洲級大陸的工業(yè)化，海權(quán)逐步讓位于陸權(quán)；甚至在所謂的“哥倫布時代”，海權(quán)的影響也具有一些非常自然的限度，而英國歷任政府并非僅僅依靠海洋方式，而是通過明智地結(jié)合海權(quán)和陸權(quán)，才使英國崛起成為首要的世界大國�？傮w而言，本書具有宏大的歷史視野和深邃的哲理思考，堪稱《大國的興衰》的肇始和濃縮