本書力圖從敘述的本質入手研究敘事學，即從敘述產生的根源——人的心理需要入手研究一切敘述活動，從人的行為產生的根源——有目的性的需求（意圖）入手研究人的一切行為，包括敘述行為。不僅分析行為現(xiàn)象，而且追究生成其現(xiàn)象的根源；不僅分析敘事的結構，而且理清此結構生成的動因。將個體性的意圖與共同性的敘述規(guī)律統(tǒng)一起來；將文學規(guī)律與文化認識價值統(tǒng)一起來。同時，力求從漢字的思維特點入手，解析中國人意象思維的本質，以及意象思維在敘事文學創(chuàng)作中所形成的意象敘事的特征，尋找意象敘事與意圖敘事及其意味形式之間的關系。本書以具有廣泛閱讀人群的明清小說特別是六大名著（《三國演義》、《水滸傳》、《西游記》、《金瓶梅》、《儒林外史》、《紅樓夢》）為研究個案，以人的本性即生存發(fā)展欲求為理論根基分析文本，易于為讀者接受。本書適用于以下讀者人群：一、喜歡明清小說的廣大讀者。二、從事人文和社會科學研究的學者。三、從事人文和社會科學研究的學生（本科生、研究生）。四、也可作為大學文科（新聞學、傳播學、文學、語言學、哲學、敘事學）的教材或參考書。