本書結(jié)合了社會(huì)學(xué)方法（抽樣及大規(guī)模的問卷調(diào)查及數(shù)據(jù)分析）和人類學(xué)方法（深度訪談），就美國社會(huì)的法律意識展開調(diào)查。他們在400多個(gè)來自不同背景的個(gè)人中收集了他們對法律的敘述，以探討人們運(yùn)用法律和體驗(yàn)法律的不同方式。作者指出，在人們所講述的日常生活故事中，普遍存在著三種類型的關(guān)于法律的敘述。第一種敘述是以認(rèn)為法律是威嚴(yán)的和遙遠(yuǎn)的觀念為基礎(chǔ)；另一種敘述將法律看作一種游戲，人們可以利用規(guī)則以便對自己有利；第三種敘述則將法律描述為武斷的權(quán)力，人們可以積極地去反抗它。這也就是書中總結(jié)出的三種模式：敬畏法律、利用法律和對抗法律。同時(shí)，作者指出，正是現(xiàn)實(shí)生活中人們的法律意識的多元性，構(gòu)成了法律的持久性和巨大影響力的根基。全書在廣泛的個(gè)案研究的基礎(chǔ)上，將個(gè)體的經(jīng)驗(yàn)與分析結(jié)合起來，建構(gòu)了一種完整的關(guān)于法律性的理論。