（二）小說(shuō)的敘事藝術(shù)
    19世紀(jì)末20世紀(jì)初，是中國(guó)傳統(tǒng)小說(shuō)向現(xiàn)代小說(shuō)轉(zhuǎn)變的過(guò)渡時(shí)期。晚清小說(shuō)轉(zhuǎn)變的開(kāi)始，因?yàn)橥砬逍≌f(shuō)已具備了不同于傳統(tǒng)小說(shuō)的因子。小說(shuō)借“我”的眼和耳朵記載了當(dāng)時(shí)社會(huì)出現(xiàn)的種種奇聞怪事，展現(xiàn)出一個(gè)紛繁復(fù)雜的時(shí)代景象。
    《二十年目睹之怪現(xiàn)狀》在敘事方面的創(chuàng)新，已被歷來(lái)的研究者所肯定。敘事者，即小說(shuō)故事的講述者和觀察者。小說(shuō)中的敘事者通常按照其主要敘事人物分為第一人稱的敘事者和第三人稱的敘事者。這作為“講述者”和“觀察者”的小說(shuō)敘事者提出的“聲口”和“視角”。對(duì)敘事者的研究，無(wú)疑是小說(shuō)敘事學(xué)研究的一個(gè)重要方面。
    《二十年目睹之怪現(xiàn)狀》被認(rèn)為是中國(guó)文學(xué)史上第一部以第一人稱敘事貫穿始終的長(zhǎng)篇章回體小說(shuō)，而小說(shuō)中最能表現(xiàn)敘事者變化軌跡的莫過(guò)于小說(shuō)第一回的楔子。
    在開(kāi)篇中，作者曾這樣寫(xiě)道：
    上海地方，為商賈麇集之區(qū)，中外雜處，人煙稠密，輪舶往來(lái)，百貨輸轉(zhuǎn)。加以蘇揚(yáng)各地之煙花，亦都圖上海富商大賈之多，一時(shí)買(mǎi)棹而來(lái)，環(huán)聚于四馬路一帶，高張艷幟，炫異爭(zhēng)奇。那上等的，自有那一班王孫公子去問(wèn)津；那下等的，也有那些逐臭之夫，垂涎著要嘗鼎一臠。于是乎把六十年前的一片蘆葦灘頭，變做了中國(guó)第一個(gè)熱鬧的所在。唉！繁華到極，便容易淪于虛浮。久而久之，凡在上海來(lái)來(lái)往往的人，開(kāi)口便講應(yīng)酬，閉口也講應(yīng)酬。人生世上，這“應(yīng)酬”兩個(gè)字，本來(lái)是免不了的；爭(zhēng)奈這些人所講的應(yīng)酬，與平常的應(yīng)酬不同。所講的不是嫖經(jīng)，便是賭局，花天酒地，鬧個(gè)不休，車水馬龍，日無(wú)暇晷。還有那些本是手頭空乏的，雖是空著心兒，也要充作大老官模樣，去逐隊(duì)嬉游，好象除了征逐之外，別無(wú)正事似的。所以那“空心大老官”，居然成為上海的土產(chǎn)物。這還是小事。還有許多騙局、拐局、賭局，一切稀奇古怪，夢(mèng)想不到的事，都在上海出現(xiàn)——于是又把六十年前民風(fēng)淳樸的地方，變了個(gè)輕浮險(xiǎn)詐的逋逃藪。交代事件發(fā)生的時(shí)間、地點(diǎn)、社會(huì)背景，是小說(shuō)的敘事者所應(yīng)有的基本素質(zhì)。如果拋開(kāi)“小說(shuō)”這一體裁背景，這段文字給我們的感受不過(guò)是作者的自白。然而，作為小說(shuō)，作者畢竟不同于敘事者，這樣，這段文字便在揭示事件發(fā)生的時(shí)間、地點(diǎn)、社會(huì)背景之外，又暗示了此時(shí)小說(shuō)敘事者為匿名的全知敘事者。接下來(lái)小說(shuō)寫(xiě)道：“這些閑話，也不必提，內(nèi)中單表一個(gè)少年人物。這少年也未詳其為何省何府人氏，亦不詳其姓名�！眲t將這一匿名的全知敘事者表現(xiàn)的更為徹底。
    通常，在不同的小說(shuō)中又表現(xiàn)為不同的形式，其中最為常見(jiàn)的是以“說(shuō)書(shū)人”的形象出場(chǎng)，比如清末四大譴責(zé)小說(shuō)中的另一部小說(shuō)《老殘游記》在第一回寫(xiě)道：“話說(shuō)山東登州府東門(mén)外有一座大山，名叫蓬萊山……”這里雖說(shuō)沒(méi)有直接指明“說(shuō)書(shū)人”，但我們可以從字里行間中體味到“說(shuō)書(shū)人”的存在。又如《紅樓夢(mèng)》第一回中寫(xiě)道：“列為看官：你道此書(shū)從何而來(lái)？說(shuō)起根由雖近荒唐……”這里的“看官”以及“在下”都是全知敘事者具體化的表現(xiàn)。吳趼人的《二十年目睹之怪現(xiàn)狀》開(kāi)篇雖然仍采用全知敘事者自白的模式，但是他在試圖擺脫傳統(tǒng)的影子，主要表現(xiàn)在他對(duì)“虛擬說(shuō)書(shū)場(chǎng)景”的棄用。這為作者開(kāi)始龐大的敘事建立了基本的框架，為他的敘事提供了便利。、
    在小說(shuō)的楔子里面，還有一位拿到了“九死一生”手稿，對(duì)手稿進(jìn)行評(píng)點(diǎn)，將之寄往雜志社的“死里逃生”，他不能算是真正意義上的小說(shuō)敘事者。死里逃生是匿名的全知敘事者所講述的故事中的主角，有著自己獨(dú)立的生活經(jīng)歷和人生體驗(yàn)。但相對(duì)于一個(gè)獨(dú)立的掩藏?cái)⑹抡�，“九死一生”更可以看做是全知敘事者向限知的第一人稱敘事者“我”過(guò)渡的媒介。
    當(dāng)“九死一生”開(kāi)始以敘事者出現(xiàn)時(shí)，小說(shuō)的序是表現(xiàn)出與傳統(tǒng)的小說(shuō)不同的特色來(lái)。小說(shuō)這樣寫(xiě)道：
    我是好好的一個(gè)人，生平并未遭過(guò)大風(fēng)波、大險(xiǎn)阻，又沒(méi)有人出十萬(wàn)兩銀子的賞格來(lái)捉我，何以將自己好好的姓名來(lái)隱了，另外叫個(gè)甚么九死一生呢？只因我出來(lái)應(yīng)世的二十年中，回頭想來(lái)，所遇見(jiàn)的只有三種東西：第一種是蛇蟲(chóng)鼠蟻；第二種是豺狼虎豹；第三種是魑魅魍魎。二十年之久，在此種過(guò)來(lái)，未曾被第一種所蝕，未曾被第二種所啖，未曾被第三種所攫，居然被我逗避了過(guò)去，還不算是九死一生么？所以我這個(gè)名字，也是我自豪的紀(jì)念。
    小說(shuō)采用第一人稱敘事，但是有兩個(gè)現(xiàn)象值得我們注意，第一，雖然小說(shuō)以第一人稱“我”作為敘述者。但在很大程度上“我”只是故事的配角，小說(shuō)主要是通過(guò)“我”的眼睛看到的和耳朵聽(tīng)到的來(lái)揭露社會(huì)的黑暗，并非是通過(guò)“我”自身的事情來(lái)反映問(wèn)題�！抖�十年目睹之怪現(xiàn)狀》的主要敘事者是“我”，但是在講述故事的卻并非“我”一人，金子安等都是故事的講述者。因此，《二十年目睹之怪現(xiàn)狀》的敘事者呈現(xiàn)出“狂歡化”色彩。全民性是“狂歡性”特征之一，即大眾性、人人參與，充分體現(xiàn)出平等和民主的精神。第二，通過(guò)前后文的對(duì)照，小說(shuō)中“我”是從聽(tīng)客逐漸向講述者轉(zhuǎn)變的，小說(shuō)內(nèi)容的這種變化與主人公性格由“不成熟”到“成熟”的轉(zhuǎn)變是亦步亦趨的。
    另外，小說(shuō)的敘事者的不確定性也帶來(lái)了敘事者的相對(duì)性。《二十年目睹之怪現(xiàn)狀》可以看做是由一個(gè)匿名的全知敘事眷講述的關(guān)于“死里逃生”和“九死一生”的故事，“死里逃生”和“九死一生”均是故事中的人物。而后文則更明確表現(xiàn)出“九死一生”是作為故事的講述者而存在的。但即便“九死一生”——“我”是公認(rèn)的講述者，但他的角色仍在旁觀者、參與者之間反復(fù)的擺動(dòng)。
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