周的先祖是后稷，后稷本名叫棄。棄的母親名叫姜原，是有邰氏部族的女子，她的丈夫就是帝嚳。傳說有一天，姜原外出，行走到了郊外，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到一個(gè)巨人留下的腳印，姜原心生好奇，還隱隱有些愛慕，就走過去，踩在了巨人的腳印里，這一踩之后，姜原的身體振動(dòng)起來。過了十個(gè)月，姜原生下了一個(gè)男嬰。因?yàn)檫@個(gè)孩子的來歷怪異，姜原認(rèn)為他可能是一種不祥的預(yù)兆，就把這個(gè)男嬰扔到了一個(gè)狹窄的小巷中，可是，當(dāng)有成隊(duì)的牛馬路過時(shí)，牲畜們都小心翼翼地繞過他，生怕不小心踩到這個(gè)孩子；姜原又想把他扔到樹林里，恰巧那一天，樹林里的人很多，為了不引起別人的注意，姜原把這個(gè)孩子扔到了溝渠里的冰面上，奇異的是，許多飛鳥從四面八方趕來，有的用翅膀覆蓋住孩子，有的伸出翅膀墊在孩子的身下，生怕凍壞了他。姜原十分詫異，覺得很神奇，于是把孩子抱回了家，細(xì)心地呵護(hù)把他撫養(yǎng)長(zhǎng)大。姜原還給他起了個(gè)名字，叫做“棄”。
　　棄從小就喜歡鉆研農(nóng)作物的種植技術(shù)，長(zhǎng)大之后，他成為最有名的種植高手，百姓們都向他請(qǐng)教種植方法和經(jīng)驗(yàn)。堯帝也很器重他，任命他為農(nóng)師，掌管天下的農(nóng)事。堯?qū)�棄的成�?jī)很滿意，把邰地當(dāng)做封地賞賜給了棄，根據(jù)他的職業(yè)賜給他一個(gè)封號(hào)，稱為后稷，后稷這一個(gè)部族，還有一個(gè)姓，就是“姬”。
　　后稷的事業(yè)傳到古公亶父的時(shí)候，姬姓一族的威望已經(jīng)相當(dāng)高了。一些少數(shù)民族部落來侵?jǐn)_古公亶父和他的族人，試圖搶掠財(cái)物，古公亶父就主動(dòng)把財(cái)物交給他們；過不多久，侵?jǐn)_再次來臨，這一回的目的是土地和人口，百姓憤怒了，要求古公亶父帶領(lǐng)大家抵抗侵略�？墒牵�古公亶父卻說：“百姓擁戴一個(gè)君主，是為了讓他給大家謀利益�，F(xiàn)在其他部族來侵?jǐn)_，想奪取土地、統(tǒng)治百姓，大家接受我的領(lǐng)導(dǎo)和接受他們的統(tǒng)治，有什么根本的區(qū)別嗎？以犧牲大家的父子兄弟為代價(jià)來維護(hù)我的統(tǒng)治，讓我如何忍心呢？”說完這一番話，古公亶父就帶著自己的家眷離開了當(dāng)時(shí)部族聚居的豳地，遷居到了岐山腳下。沒過多久，豳地的父老鄉(xiāng)親們也陸陸續(xù)續(xù)地追隨著古公亶父，來到了岐山。后來其他地方的百姓也遷居到此。古公亶父教導(dǎo)百姓，逐漸改變了當(dāng)初和少數(shù)民族相鄰時(shí)的一些風(fēng)俗和生活習(xí)慣，建造了城池和房舍，過起了和美的日子。
　　當(dāng)后稷部族日漸興旺發(fā)達(dá)的時(shí)候，商朝的統(tǒng)治也日薄西山，姬發(fā)率領(lǐng)諸侯討伐紂王，成為新一代的天子，他就是周武王。
　　周武王是個(gè)英明的君主，他的手下，是以周公和召公為首的文臣武將，都是當(dāng)時(shí)赫赫有名的人才，沒過多久，天下又呈現(xiàn)出一派太平氣象。武王明白，要想獲得百姓的擁戴，就要給他們創(chuàng)造一個(gè)良好的生產(chǎn)生活環(huán)境，不能去侵?jǐn)_他們的正常生活。于是，周武王命人把戰(zhàn)馬放養(yǎng)在華山之南，把運(yùn)輸糧草的牛群放養(yǎng)在桃林地區(qū)，讓軍隊(duì)把武器都放入庫中。對(duì)士兵們進(jìn)行了一番整頓之后，他解散了軍隊(duì)。周武王的這一系列措施，是為了向天下人表明自己不再發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)，要為黎民創(chuàng)造一個(gè)寧靜的環(huán)境。毫無疑問，百姓們都感激周武王的用心良苦，感謝他對(duì)百姓的關(guān)懷。
　　周成王是武王的繼承者，在他初登天子之位的時(shí)候，年紀(jì)還小。周公擔(dān)心天下諸侯趁機(jī)叛亂，便代替成王管理政治事務(wù)。果不其然，一些小國的領(lǐng)導(dǎo)人聯(lián)合起兵，妄圖推翻周的政權(quán)，但是，天下百姓都心向周成王和周公，而周公不僅擅長(zhǎng)處理政務(wù)，對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)也很在行，幾乎是不費(fèi)吹灰之力就平定了叛亂。周公代替周成王管理天下，前后有七年時(shí)間。在這七年時(shí)間里，周公還是一個(gè)很好的教育者，他教導(dǎo)周成王要以歷代先祖為榜樣，心里要裝著天下人，不能貪圖安逸享樂，要做個(gè)英明的天子。等周成王長(zhǎng)大，周公便把政權(quán)交給周成王，自己恭恭敬敬地退回到大臣們的隊(duì)伍中，絲毫不因自己的功勞而驕傲。周成王任用周公做太師，任用召公做太保，一時(shí)間百姓和睦、頌歌四起，周朝日漸繁榮昌盛。
　　周康王也是一個(gè)兢兢業(yè)業(yè)、勤勉仁慈的君主，當(dāng)時(shí)人們生活得和美，僅從一件事情就看得出來：在周成王和周康王統(tǒng)治期間，接連有四十幾年，疆域內(nèi)沒有犯罪的事件發(fā)生。
　　只可惜好景不長(zhǎng)，等到周康王逝世之后，周康王的兒子周昭王瑕繼位，周的統(tǒng)治開始衰落了，很少再有君主像文武成康等先王那樣以德政治理天下，他們大多是把天下的百姓和物產(chǎn)當(dāng)做自己的私有財(cái)產(chǎn)，肆意妄為，成天想著享樂。很自然，諸侯百姓對(duì)于天子的不滿和仇恨開始慢慢積累。有一次，周昭王到南方巡視，卻再也沒有回來——這是怎么回事呢？原來，南方的百姓憎恨周昭王，聽說他到當(dāng)?shù)匾暡�，就給他準(zhǔn)備了一只用膠粘合的船，周昭王乘船走水路，沒多久，膠便化開了，船身解體，周昭王溺水而亡。這件事實(shí)在不光彩，王族和大臣們不好意思向天下諸侯通報(bào)，就隱匿了昭王的死訊，匆忙地讓穆王繼位了。