對孩子進(jìn)行早期教育，這在我國是有著悠久歷史傳統(tǒng)的。在古代家庭教育中，就存在著對孩子進(jìn)行早期教育這種教育觀念，古代家庭里的長輩認(rèn)為，“望”不如“教”，所以主張及早對孩子實(shí)施教育。
    為什么要對孩子進(jìn)行早期教育呢？北齊時(shí)期的學(xué)者顏之推說：“人生幼小，精神專利，長成之后，思想散逸。”意思是說，人在小的時(shí)候受教育有利于培養(yǎng)他們的性格，長大以后，他們的思想散漫了，不容易形成好的品格。因此，對他們要“固須早教，勿失機(jī)也”，也就是要進(jìn)行早期教育。這位顏老先生的話不是隨便說的，而是從切身經(jīng)歷中總結(jié)出的。他出生于東晉官宦世家，家庭教育本來是很嚴(yán)的，可由于早年喪父，只得靠哥哥撫養(yǎng)。他的哥哥有愛弟之心，但缺少教育之法，以至于顏之推在少年的時(shí)候，受到社會(huì)上不良習(xí)氣的熏染，滋長了不少壞毛病。到了十八九歲，他才漸漸覺悟，深深感到自己的壞習(xí)氣是從小缺乏良好家庭教育造成的。顏之推回顧了自己的成長歷程，覺得孔夫子講的“少成若天性，習(xí)慣如自然”是很有道理的，明確了教育子女必須從小抓起，早教比晚教效果好。為此，他寫了一本二十卷的《顏氏家訓(xùn)》用以教育子女。
    顏之推的這種早期教育觀點(diǎn)，為后代許多著名學(xué)者所推崇和發(fā)展。北宋中期的程頤提出了“以豫為先”的原則，主張?jiān)诤⒆佑仔〉臅r(shí)候，就通過嚴(yán)格的家庭教育來為以后的成長奠定良好的基礎(chǔ)。宋代的另一位教育家張載認(rèn)為，要想教育好孩子，必須從嬰兒抓起。南宋時(shí)期的朱熹也主張?jiān)缙诮逃�，他說：“必使講而習(xí)之幼稚之時(shí)，欲其習(xí)與智長，化與心成，而無扦格不勝之患�！庇梦覀儸F(xiàn)在的話來說，就是對孩子務(wù)必從小教育，否則，當(dāng)他長大成人，養(yǎng)成了壞的習(xí)性后，就難以改變了。
    那么，早期教育早到什么程度呢？大多數(shù)人主張適時(shí)而教，“適時(shí)”，《學(xué)記》上的解釋是“當(dāng)其可之謂時(shí)”。就是說，當(dāng)兒童進(jìn)入略有所知的時(shí)期開始進(jìn)行教育和訓(xùn)練。顏之推認(rèn)為，從孩子生下來后，到能認(rèn)人辨物，會(huì)看人臉色，懂喜怒哀樂的表情，就要開始有意識的教育�！抖Y記·內(nèi)則篇》上說，“子能食食，教以右手，能言，男唯女俞”，“六年教之?dāng)?shù)與方名”。意思是孩子會(huì)吃飯時(shí)教他用右手拿筷子等餐具，會(huì)說話時(shí)，男孩要教他發(fā)雄壯有力的直聲，女孩則教她發(fā)溫柔婉轉(zhuǎn)的語聲，6歲的時(shí)候，要給孩子教數(shù)數(shù)和方位的名稱。看來，他們都傾向于從孩子會(huì)吃東西和牙牙學(xué)語的時(shí)候開始進(jìn)行教育。事實(shí)上，歷史上許多有名望，有影響的人物，其成就往往與其小時(shí)候所受到的家庭教育是分不開的。北宋時(shí)期的歐陽修，4歲時(shí)父親就去世了，家境貧寒，生活難以維持，更談不上進(jìn)學(xué)堂了。他的母親鄭氏，是個(gè)有學(xué)識的婦人，立志守節(jié)，當(dāng)自己兒子的老師。沒錢買紙筆，她便折來柴棒，在地上畫字，讓兒子跟著學(xué)。這便是后人說的“歐母畫荻”的故事。歐陽修當(dāng)了官以后，很有作為，其重要的原因就是母親對他的教育抓得早。
    當(dāng)然，強(qiáng)調(diào)早期教育，并不是說不考慮兒童的心理、體質(zhì)、特性，一味教訓(xùn)，促其早成。這樣，就等于拔苗助長，欲速則不達(dá)。古人認(rèn)為對孩子的教育，特別是智力教育，起步要早，但應(yīng)該循序漸進(jìn)，由淺人深，持之以恒，而不能操之過急，急于求成。明代教育家王守仁認(rèn)為孩子幼小時(shí)性格活潑好動(dòng)，不能管得太死，就像剛萌芽的小樹苗和花草一樣，不受壓制和阻撓才生長得快。因此，教育孩子只能從兒童的性格特點(diǎn)出發(fā)，啟發(fā)興趣、因勢利導(dǎo)、而不能強(qiáng)制。
    清代乾隆年間的鐘令嘉，就很會(huì)對孩子進(jìn)行早期教育。這位出身于南昌一個(gè)書香之家的女性，18歲時(shí)嫁給一個(gè)叫蔣堅(jiān)的讀書人，兩年之后生了一個(gè)兒子，取名叫蔣士銓。蔣堅(jiān)是個(gè)仗義疏財(cái)、揮金如土的人，不幾年便把家產(chǎn)折騰了個(gè)精光。沒辦法，他到山西、河北一帶謀生計(jì)，將鐘氏母子寄食到老丈人家中。蔣士銓開始牙牙學(xué)語時(shí)，他的母親就開始對他進(jìn)行簡單的形象教育，叫兒子辨別物體的大小多少。4歲時(shí)教給他“四書”中的句子。孩子小，不會(huì)握筆寫字，她便想了個(gè)絕妙的辦法，把竹子用刀削成細(xì)條，做成一撇、—點(diǎn)、一捺、一橫等形狀，然后用它們組合成各種字，她抱著兒子在膝上辨認(rèn)，一個(gè)字認(rèn)會(huì)了，便拆開，再組合成另一個(gè)字，每天教認(rèn)十個(gè)字。到了第二天，讓孩子自己學(xué)著用竹條組合第一天教的字，直到會(huì)組合能認(rèn)識才算數(shù)。孩子長到6歲時(shí)，她便改變了這種教法。讓他自己用筆書寫。
    當(dāng)時(shí)，蔣士銓的外祖父家經(jīng)歷了大災(zāi)荒，生活艱難，鐘氏便自己紡線織布，給兒子及家里的傭人做衣服。同時(shí)還做一些刺繡品，讓人拿到街上去賣，換錢買紙筆和生活用品。她白天紡線時(shí)，把書放在膝蓋上，讓兒子坐在膝邊讀書。她一邊手搖紡線，一邊讀句子、文章，紡車的嗡嗡聲和兒子瑯瑯的讀書聲交織在一起。
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