南北朝佛教學(xué)派哲學(xué)涉及的內(nèi)容是多方面的，而其中心問題則是心陛論。心性論學(xué)說在南北兩地側(cè)重點有所不同，在南朝為佛性論。佛性論闡述的是人有沒有成佛的內(nèi)在根據(jù)和成佛的可能，是否人人都有佛性，人性是善是惡及如何去惡從善、成就佛果等問題。在北朝心性論的重點為阿賴耶識說。阿賴耶識是梵語的音譯，意譯為“藏識”，可稱為一種更深層的潛意識。大乘佛教瑜伽行派認為，阿賴耶識是宇宙萬有的根本，變現(xiàn)萬物的根源。阿賴耶識是凈是染、是真是妄，成為南北朝佛教爭論的重大問題。
    南北朝佛教學(xué)說重心的轉(zhuǎn)移不是偶然的。晉代以來流行的般若學(xué)，宣揚萬物皆空，教人不要執(zhí)著，強調(diào)離開執(zhí)著是佛教的根本出發(fā)點。這種學(xué)說與中國固有哲學(xué)思維并不合拍，中國佛教學(xué)者總是賦予“空”以這樣那樣的實體意義，肯定人死后有永恒的神或靈魂存在。這種看法，在宣傳佛性說的《涅槃經(jīng)》傳人之后，更加得到強化。涅槃學(xué)認為人人都具有天生的佛的本性，人人都能成佛，所以都應(yīng)本著這種自覺，精進不懈。中國佛教學(xué)者更據(jù)此建立成佛的主體性立場。當時的夷夏之爭和神滅神不滅之爭，也推動了佛教進一步向中國固有的哲學(xué)思維、觀念靠攏。一方面維護神不滅論立場，一方面又超越形神關(guān)系的論辯，直說心性問題，從更深的層次，即不只是從形體與精神的關(guān)系，而且是從人的內(nèi)在本質(zhì)去闡述成佛的主體性，以維護神不滅論，鞏固佛教的核心理論基礎(chǔ)。這種人人都有佛性，通過修持可以求得死后成佛的學(xué)說，也更符合深受戰(zhàn)亂痛苦的廣大人民的迫切愿望。這種種情況，決定了佛教學(xué)說重心的轉(zhuǎn)移。
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