四十年來，科研資金緊縮，導(dǎo)致資源更多傾斜于實(shí)用或?qū)嶋H的成果，以創(chuàng)造能夠帶來即時(shí)價(jià)值的產(chǎn)品。這樣的大背景下，專攻緊迫的顯著問題是否才是明智之舉？事實(shí)并非如此。普林斯頓大學(xué)高等研究院的創(chuàng)始董事、曾幫助阿爾伯特·愛因斯坦來到美國的亞伯拉罕·弗萊克斯納在其經(jīng)典作品《無用知識(shí)的有用性》中描述了一個(gè)有關(guān)科研的巨大悖論。那些純粹由好奇心驅(qū)動(dòng)而無關(guān)應(yīng)用的對(duì)深層問題的探索，往往能催生最偉大的科學(xué)發(fā)現(xiàn)，帶來zuiju革命性的技術(shù)變革。簡單的例子：沒有量子力學(xué)，就沒有電腦芯片。

這本小書包含了弗萊克斯納于1939年寫就的那篇永不過時(shí)的文章，以及高等研究院現(xiàn)任院長羅貝特·戴克格拉夫的一篇新作。戴克格拉夫在文中指出，弗萊克斯納對(duì)“無拘無束地追求無用知識(shí)”這一價(jià)值觀的捍衛(wèi)，在當(dāng)今時(shí)代的意義更甚于20世紀(jì)初。他講述了在過去的那個(gè)世紀(jì)里，基礎(chǔ)研究如何引發(fā)了重大變革；解釋了它為何既是創(chuàng)新的先決條件，又是社會(huì)和文化變革的第一步。他提出，唯有在自然與人文科學(xué)領(lǐng)域真正重視并大力資助由好奇心驅(qū)動(dòng)的“對(duì)無用知識(shí)的追求”，社會(huì)才能獲得更廣博的智識(shí)，才能在當(dāng)下和未來實(shí)現(xiàn)實(shí)質(zhì)性的發(fā)展。