本書從宗教、社會和文化的角度，切入印度醫(yī)學史的范疇，將十二個專題研究，大體上自西俎東，分為天竺篇、西域篇、交流篇三個板塊。 從內(nèi)容上看，天竺篇涉及印度古代的醫(yī)療福利事業(yè)、醫(yī)師形象、醫(yī)患關(guān)系、常用藥物（如胡椒等）、醫(yī)療方劑（童子方和眼藥方等）。西域篇梳理出土醫(yī)學文獻、佛教醫(yī)王耆婆（Jīvaka）形象演變及其流傳、西域神藥的傳說以及胡語藥方的解讀。交流篇則探討漢唐的外來文化、沙門黃散、胎相學說以及《耆婆五臟經(jīng)》等典籍在中國和東亞的流傳與影響。

全書以醫(yī)藥和宗教（印度教、佛教）為兩個支點，以文化交流為視域，梳理較為細碎的史料，將相關(guān)的知識流通如同網(wǎng)絡(luò)般連接起來，從而為梳理印度醫(yī)學文化和中印古代醫(yī)學的互動情形奠定一定的基礎(chǔ)。在史料的利用和處理方面，利用出土史料（以敦煌、吐魯番和絲綢之路沿線的出土寫卷為主）、傳世典籍（漢譯佛經(jīng)與中土撰述）、域外文獻（印度、波斯或東南亞的非漢語史料）的結(jié)合，將這些文字文本（包含寫本與刻本等形態(tài)）與相關(guān)的考古資料、圖像史料等融為一爐，使之盡量呈現(xiàn)出整體性的觀照和考察。