前言

19世紀末20世紀初，伴隨著工業(yè)革命和城市化的快速發(fā)展，美國社會的政治和經(jīng)濟結(jié)構(gòu)發(fā)生巨大變化，人們的生活方式和價值觀念也隨之發(fā)生轉(zhuǎn)變。物質(zhì)生活的改善、家庭規(guī)模的縮減、教育機會的增加以及大眾文化和消費主義文化的興起在很大程度上影響著中產(chǎn)階級女性的家庭和社會生活。年輕的中產(chǎn)階級女性開始沖破傳統(tǒng)教條和性別觀念的束縛，進入職場，積極參與各種各樣的社會改革，在提高自身社會地位的同時，加速了傳統(tǒng)兩性領(lǐng)域教條的瓦解，實現(xiàn)了從維多利亞女性到新女性的世紀轉(zhuǎn)變。本書通過對美國社會轉(zhuǎn)型期中產(chǎn)階級女性生活變遷的考察，探討了社會生活的變動對女性家庭和社會角色的影響。全書包括六章。
章主要介紹19世紀上半葉美國社會中產(chǎn)階級的誕生以及中產(chǎn)階級家庭生活的主要特征，從宏觀層面對1870年以前中產(chǎn)階級女性的生存狀況進行勾勒和概括。雖然兩分領(lǐng)域觀（Ideology of Separate Spheres）和家庭至上主義思想的盛行深深限制著中產(chǎn)階級女性在教育領(lǐng)域和勞動力市場的發(fā)展，但它們卻讓中產(chǎn)階級女性認識到自身的道德力量，為她們自發(fā)性聯(lián)合、走上社會舞臺提供有力前提。第二章論述了中產(chǎn)階級女性的婚姻和家庭生活特點。工業(yè)革命的興起和城市化的快速發(fā)展帶來中產(chǎn)階級女性的居住環(huán)境和日常生活的巨大轉(zhuǎn)變，為她們走出家庭、實現(xiàn)自我價值提供有力前提。與此同時，家庭規(guī)模的縮減和新性思想的廣泛傳播帶來中產(chǎn)階級家庭兩性關(guān)系的轉(zhuǎn)變，父權(quán)制家庭開始瓦解，中產(chǎn)階級女性家庭天使 的文化形象慢慢消亡。第三章探討了中產(chǎn)階級女性的教育狀況。內(nèi)戰(zhàn)后，美國迎來了女子教育發(fā)展的黃金時代，寬裕的家庭經(jīng)濟條件以及中產(chǎn)階級特有的家庭文化使中產(chǎn)階級女性成為美國女子教育發(fā)展的受益者。教育機會的增加不僅孕育了中產(chǎn)階級女性的獨立精神，還激發(fā)了她們強烈的平等意識和公共參與意識。她們開始走出家庭，進入職場，積極參與社會事務(wù)，擴大了女性的社會影響力和社會價值。第四章描述了勞動力市場上的中產(chǎn)階級女性，對中產(chǎn)階級女性的就業(yè)特征、就業(yè)原因以及就業(yè)影響進行剖析。19世紀末，中產(chǎn)階級女性的就業(yè)人數(shù)和就業(yè)比例不斷上升，除了活躍在教師和護理等傳統(tǒng)女性行業(yè)外，她們還出現(xiàn)在商業(yè)和金融等職業(yè)領(lǐng)域。盡管面臨職場歧視，但中產(chǎn)階級女性對職場的積極參與一定程度上改變了社會對女性就業(yè)的固有偏見，推動了女性解放運動的積極開展。第五章主要分析中產(chǎn)階級女性組織和女性運動。19世紀末20世紀初，當進步主義的浪潮橫掃美國時，中產(chǎn)階級女性的改革和運動熱情再次被點燃，她們積極投身于社區(qū)改良運動和女性俱樂部運動，繼續(xù)推動禁酒運動的女性選舉權(quán)運動的開展，在爭取女性權(quán)益的同時，為日后女性運動的開展提供重要借鑒。
社會政治、經(jīng)濟和文化的變動不可避免地影響著女性的家庭和社會角色。家庭生活寬裕的中產(chǎn)階級女性早得益于這些變化，并用自身行為反過來影響社會發(fā)展進程。然而，家庭至上主義和兩分領(lǐng)域觀的傳統(tǒng)理念仍然在很大程度上制約著她們的運動軌跡。與20世紀60年代爆發(fā)的大規(guī)模女性解放運動相比，這一時期中產(chǎn)階級女性的社會成就有限，并沒有從根本上帶來女性家庭和社會地位質(zhì)的變化。即便如此，研究美國社會轉(zhuǎn)型過程中中產(chǎn)階級女性的婚姻和家庭、教育、就業(yè)以及她們的社會運動，有助于我們深刻了解社會政治、經(jīng)濟和文化生活的變化對女性社會地位和角色的影響，認識到教育和經(jīng)濟獨立對于女性獲得獨立和自由的重要意義，從而更好地理解和研究女性解放史。