本書對1930—1950年代與美國新批評派并存的“紐約知識分子”群體展開了整體研究，并因他們在這一時期堅守的文化批評事業(yè)呈現(xiàn)出明顯的理論立場和思想交流上的集群性，將其命名為“紐約學(xué)派”。作者認(rèn)為，紐約學(xué)派秉持了文化激進(jìn)主義的精神內(nèi)核，力主馬克思主義批評與現(xiàn)代主義文學(xué)的結(jié)合，堅持獨立思考和獨立表達(dá)，關(guān)注文學(xué)的倫理價值和審美價值，主張批評必須介入歷史，扮演了美國知識階層的核心角色。特別是他們堅持“為人生”“為公眾”的批評，堅持對美國精神的思考，強調(diào)文學(xué)的社會功能、道德功能，但努力保持對形式的藝術(shù)考慮和對內(nèi)容的社會關(guān)注之間的平衡的思想立場，對今天非常具有借鑒價值。