《清明上河圖》描繪的清明時(shí)節(jié)的東京風(fēng)光，主要分為三個(gè)部分：
　　卷首描繪的是東京郊區(qū)農(nóng)村的景色。在畫面中我們可以看到兩個(gè)腳夫正趕著馱著炭的毛驢匆匆忙忙向城里進(jìn)發(fā)，．周圍一片茂密的柳林，老干新枝，剛剛吐綠，雖然還是乍暖還寒的時(shí)節(jié)，可是春意已經(jīng)越來越濃了。路的那邊來了一頂轎子，轎子里坐著一位貴婦人，轎子頂上裝飾有楊柳雜花，后面跟著騎著馬的官人以及許多挑擔(dān)的伙計(jì)，似乎是去鄉(xiāng)下掃墓踏青剛剛回來。
　　中段集中在汴河。汴河里舟船云集，有的滿載貨物逆流而上，有的停靠在岸邊裝卸貨物，有的空載著似乎等待著返航，整個(gè)汴河上下一片繁榮忙碌的景象。
　　沿著汴河而上，可以看到一座規(guī)模宏大的拱橋，宛如一道彩虹橫架在汴河上。它結(jié)構(gòu)精巧，形式優(yōu)美，宛如飛虹，故名虹橋。橋下一只大船正要過橋洞，船上船夫們正在用力劃槳與急流搏斗。橋面上，車水馬龍，行人如潮，熙熙攘攘，形成了全幅畫的高潮。
　　畫的后段主要描述了城市內(nèi)街道的景象。街上的行人來來往往，絡(luò)繹不絕。有的在茶館休息，有的在看相算命，還有的在飯鋪中進(jìn)餐，等等。畫面上有做生意的商賈，有看街景的紳士文人，有騎馬的官吏，也有叫賣的小販，有乘著轎子的富家眷屬，有身負(fù)背簍的僧人，有正在問路的外鄉(xiāng)游人，也有認(rèn)真聽書的街巷小兒……士農(nóng)工商、三教九流，男女老幼，無所不有，構(gòu)成了汴梁的生活全景。呈現(xiàn)了宋代城市生活的方方面面。
　　《清明上河圖》氣勢宏大，構(gòu)圖嚴(yán)謹(jǐn)，筆法細(xì)膩，在長達(dá)5米多的畫卷里，對(duì)官吏、商人、船夫(家)、婦女、兒童、相士、小販等各種人物的情態(tài)以及動(dòng)作都進(jìn)行了細(xì)致的刻畫，共描繪了1000多個(gè)各色人物，．牛馬騾驢等牲畜近百匹，備種車、轎20多輛，大小船只20多艘，房屋、橋梁，城樓也各有特色，體現(xiàn)了宋代建筑藝術(shù)的特征。
　　《清明上河圖》有著如此豐富多彩的內(nèi)容，為歷代古畫作品所罕見，更為可貴的是，畫中的人物、景象、細(xì)節(jié)都安排的合情合理，疏密、繁簡、動(dòng)靜以及聚散等關(guān)系，也都能處理得恰到好處，繁而不雜，多而不亂，細(xì)致人微，高潮迭起，引人人勝。
　　尤其難能可貴的是，畫家將畫中許多人物情景的動(dòng)態(tài)展現(xiàn)得淋漓盡致，這是之前的國畫(山水畫)所忽略的。在欣賞畫卷的時(shí)候，給人一種如臨其境，如聞其聲的感受，那栩栩如生之狀，令人嘆為觀止。