北魏皇帝，不僅是華夏帝制國家的皇帝，也是內(nèi)亞游牧征服集團(tuán)的可汗，他們的歷史活動(dòng)，是多種文化傳統(tǒng)的碰撞、融合與新生。北魏的所謂代都舊制，分明就是內(nèi)亞傳統(tǒng)的一部分。

本書從北魏皇帝即位儀式的代北因素入手，推及北魏的祭天儀式、遼初的權(quán)力傳承危機(jī)、清代的堂子祭天等，一方面觀察拓跋鮮卑政治傳統(tǒng)與華夏傳統(tǒng)的遭遇、碰撞及變異，另一方面考察鮮卑舊俗（代都舊制）與內(nèi)亞政治傳統(tǒng)間的聯(lián)系。

中國歷史上發(fā)揮了重要作用的那些內(nèi)徙內(nèi)亞人群，一方面固然深受華夏文化的影響，另一方面又多多少少繼承和堅(jiān)持某些內(nèi)亞的文化傳統(tǒng)。這些內(nèi)亞傳統(tǒng)中的相當(dāng)一部分在史書記錄中或遺忘或變形，依稀仿佛，難以辨認(rèn)，所以清理這些殘存的線索就成為一個(gè)足以顯示歷史多樣性和豐富性的工作。以內(nèi)亞視角重讀歷史，無疑具有巨大的空間。