這不是一本關于衰老或變老的書，也不是一份長壽生活路線圖，因此并非探討“如何優(yōu)雅地變老”的秘籍；這也不是一本關于長壽科學的書，當然也不是一本介紹醫(yī)療保健、養(yǎng)老金或養(yǎng)老院的書，盡管這些都是與老齡人相關的重要話題。本書也不會深入探討老年學和老年醫(yī)學方面的問題，雖然這一研究領域也許是世界上最崇高的事業(yè)。

本書要探討的是出生率下降和壽命延長這兩大趨勢如何共同作用形成“超級大趨勢”。相較于過去，我們的生活將因這一超級大趨勢而變得截然不同，整個社會在老齡人口快速增長的同時，也將變得代際多樣化。人們通常將這樣的趨勢稱為“人口老齡化”，有人認為老齡化就像一場社會大地震，正在顛覆和重塑大部分的社會、政治、文化和經(jīng)濟規(guī)范，無論是較小的新興經(jīng)濟體還是較大的發(fā)達經(jīng)濟體都將因此受到影響。老齡化的大趨勢正在將我們帶入一個全新的時代，一個與世界歷史上其他任何時期都截然不同的時代，我稱之為“超齡時代”。

如果超齡時代的問題沒有得到重視，很可能會給家庭、機構(gòu)、國家及其經(jīng)濟造成嚴重的破壞。但如果能直面這種轉(zhuǎn)變，選擇主動出擊，我們還是有機會進行重大調(diào)整從而產(chǎn)生持久的影響力，為所有人創(chuàng)造一種更積極和富有成效的生活的。當然，個人、機構(gòu)和政府現(xiàn)在就可從小事開始做起，慢慢向超齡時代平穩(wěn)過渡。

新冠肺炎大流行讓我們看到，超齡時代的到來讓整個社會都措手不及。疫情暴發(fā)之初，大多數(shù)人認為病毒影響的主要是老齡人，因為約80%的死者為65歲以上老齡人，約40%的死亡發(fā)生在養(yǎng)老院。我們可以開脫說，拖慢集體應對速度的是社會對這一感染風險最高群體的歧視和漠視。但我們也要明白，正是因為我們的應對不力，新冠病毒才有了存活、傳播和變異的有利環(huán)境，這不僅導致了全球數(shù)百萬人不必要的死亡，還讓全球經(jīng)濟增長受阻，甚至出現(xiàn)了衰退的跡象。歷史上被邊緣化的群體因遭受社會不平等待遇，其壽命往往會受到影響，這一點在此次疫情中表現(xiàn)得非常明顯。壽命最長與壽命最短人群的平均壽命竟然能相差一代乃至兩代，即40年左右，美國和世界其他國家都是如此。短壽群體因為工作年限較短，積蓄不多，所以留給后代的財富也不多，這便加劇了社會與經(jīng)濟不平等的差距。更糟糕的是，與生活條件優(yōu)越的同齡群體相比，短壽群體往往更早、更頻繁地生病。當新冠肺炎疫情暴發(fā)時，他們?nèi)旧喜《静⒁虼硕�死亡的概率也更高�?

同樣，若不是“嬰兒潮一代”的年輕人進入勞動力市場以及退休行業(yè)的強勁發(fā)展，自20世紀50年代開始的系統(tǒng)性淘汰老齡員工的做法也會給經(jīng)濟造成同樣的災難性后果。我們來看一組數(shù)據(jù)。1950年，美國65歲以上的男性勞動力生產(chǎn)參與率接近50%，但從那時起，受年齡歧視公共政策和強制性退休制度的影響，該年齡段男性勞動力生產(chǎn)參與率呈急劇下降的趨勢，到1990年降至16%的最低點。這一發(fā)現(xiàn)與美國和其他發(fā)達國家于20世紀60年代到70年代開始普遍推行強制退休政策的情況相符合，目前仍有許多國家在實行這樣的退休政策。制定這些政策的目的是讓老齡人退出勞動力市場，給數(shù)量眾多的“嬰兒潮一代”騰出工作崗位。直到1978年，美國國會才通過對《就業(yè)年齡歧視法》（ADEA）的修正案，宣布強制未滿70歲的員工退休為非法行為，并于1986年廢除了設定強制性退休年齡的政策。

每個身處不同文化、不同年齡段的人都在努力尋找活在世上的目的。法國人稱之為raison d’être，日本人稱之為ikigai，翻譯后都是“存在的理由”。在超齡時代，我們需要聯(lián)合不同膚色、不同信仰、不同地域的所有人，用我們的集體智慧和力量去塑造一個新的世界，讓年長者在新的世界中能像年輕人一樣得到整個社會的重視。這就要求我們大多數(shù)人直面年齡歧視現(xiàn)象，即便為自己考慮也要去建設一個沒有年齡歧視的未來。為了創(chuàng)造一個更加公正、平等的未來，我們此時此刻至少要有一個共同的目標——在個人的、家庭的以及社區(qū)的生活中，在企業(yè)的、國家的以及經(jīng)濟的發(fā)展過程中做出必要的改變。

未來看上去可能老齡化嚴重，卻充滿了光明。