本書作者通過引入里耶秦簡、岳麓書院藏秦簡及張家山漢簡等出土文字材料，以及錢幣學研究、統(tǒng)計的成果，借鑒布羅代爾歷史人類學中的“三時段”觀察視角，重新鉤稽自殷周直至漢武帝時代的貨幣、財政、制度、政治史實，以貝殼、仿貝、青銅塊等五花八門的貨幣產(chǎn)生、競爭、統(tǒng)一為綱目，將列國稱霸、秦亡漢興、楚漢爭雄，直至漢武帝建立統(tǒng)一大市場的短時段史實，置于跨越殷周之變、周秦之變1000年間的中時段里，剖析早期帝制中國經(jīng)濟運行的底層邏輯，發(fā)掘“中國何以如此不同”深邃母題的歷史源代碼。