菩提達摩是禪宗的西方二十八祖，東土之初祖。本是南天竺香至國（一說是波斯國）王之第三子，名菩提多羅，后遇般若多羅，改號菩提達磨，意譯為道法。從般若多羅學道，與佛大仙共稱為同門下的二甘露門。侍師四十年后受衣缽，師示寂后，教化信奉小乘經(jīng)的佛陀跋陀羅的弟子佛大勝的派下而舉其名，經(jīng)六十年教化其侄異見王。據(jù)說般若多羅臨終時對他說，希望你在我滅度后六十年，將正法眼藏傳到中國去，并說一偈日：“路行跨水復逢羊，獨自棲棲暗渡江；日下可憐雙象馬，二株嫩桂久昌昌�！辟收Z暗示了菩提達磨到中國弘揚禪，“跨水”預示將渡海東行，“逢羊”指他在廣州登岸，因廣州又稱羊城；“渡江”說的是在中國南方弘法的不便，當去北方。于是，菩提達磨秉承般若多羅的遺訓，于梁武帝普通七年（526）九月二十一日到達廣東的番禺。刺史蕭昂奏之武帝，武帝遣使于十月一日迎入金陵。梁武帝是位虔誠的佛教徒，所以一見達磨便問：“朕即位以來，造寺寫經(jīng)，度僧不可勝紀，有何功德？”師：“并無功德！”帝曰：“何以無功德？”師曰：“此旦人天小果，有漏之因，如影隨形，雖有非實�！钡墼唬骸叭绾问钦婀Φ�？”答曰：“凈智妙圓，體自空寂，如是功德，不以世求�！钡墼唬骸叭绾问鞘ブB義？”師曰：“廓然無圣�！钡墼唬骸皩﹄拚哒l？”師曰：“不識。”達磨與梁武帝語不相契，知其機緣未熟，十一月二十三日離金陵往魏，直赴嵩山少林寺，終日面壁。時人不解其意，稱為壁觀婆羅門。
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