在現(xiàn)代日本，幾乎無人不知新選組，他們被稱為日本“最后的武士”，成為各種影視文學(xué)作品競相演繹的主角。然而，眾所周知，新選組曾在京都守護(hù)麾下為幕府效力，有悖明治維新的歷史潮流，故而新政府建立后直到昭和初期，囿于輿論宣傳，人們都將新選組視作暴力集團(tuán)，將其原本在京都的合法活動也視作犯罪，使得新選組獲得的歷史評價極其不公正。本書日本版正是在這樣的時代背景下出版的。

本書作者永倉新八原為新選組二番隊組長，是新選組草創(chuàng)期的核心人物之一，在池田屋事件、油小路事件等重要事件中均有活躍表現(xiàn)。他也是新選組干部中為數(shù)不多的幸存者，他在新政府解禁后，與島田魁等人一起為恢復(fù)新選組的名聲而四處奔走。本書原為他口述，《小樽新聞》記者筆錄的報紙連載文章。曾任東京帝國大學(xué)校長的山川健次郎為該書寫序，呼吁人們重新審視失敗者的歷史，正確評價新選組的功過是非。

另外，本書不只是一本關(guān)于新選組歷史的記述，而且涉及幕末時期各種重大事件：將軍上洛、禁門之變、兩次長幕戰(zhàn)爭、大政奉還、鳥羽伏見之戰(zhàn)、戊辰戰(zhàn)爭……而書中提到的人物也都是人們耳熟能詳?shù)模呵宕ò死�、松平容保、山�?nèi)容堂、三條實美、坂本龍馬、木戶孝允、大久保利通……因為新選組本身就處于這一時期巨大的時代旋渦的中心位置，永倉新八作為新選組的核心人物，也深度參與了這些事件，親身體驗了幕末的風(fēng)云變幻。從永倉和新選組的角度來看時人時事，又有一種別樣的體會。