1945年，戰(zhàn)后的歐洲滿(mǎn)目瘡痍，數(shù)千萬(wàn)人流離失所，重建的需要和東西歐的沖突合成一股強(qiáng)大的動(dòng)力，推動(dòng)著歐洲各國(guó)領(lǐng)導(dǎo)人、各國(guó)際組織及知識(shí)分子群體持續(xù)思考?xì)W洲文明的歷史和未來(lái)。保羅·貝茨以“文明”的概念和話(huà)語(yǔ)為線(xiàn)索，講述了歐洲的重建及其政治文化版圖變遷的故事，呈現(xiàn)了另類(lèi)的20世紀(jì)歐洲史。戰(zhàn)爭(zhēng)尚未結(jié)束，聯(lián)合國(guó)善后救濟(jì)總署即已成立，與其他國(guó)際救濟(jì)機(jī)構(gòu)和慈善工作者一道在物質(zhì)和道德上重建歐洲。為恢復(fù)國(guó)際司法秩序，戰(zhàn)犯被新成立的國(guó)際軍事法庭以反人類(lèi)罪起訴。瀕臨破碎的基督教世界重新團(tuán)結(jié)起來(lái)，提出了基本人權(quán)與信仰自由的主張。在戰(zhàn)爭(zhēng)破壞與核威脅的陰影下，舒適的家庭生活成了歐洲人首要關(guān)心的問(wèn)題，各國(guó)都把捍衛(wèi)家庭價(jià)值作為社會(huì)文明化的核心，致力于發(fā)展社會(huì)福利。老牌殖民帝國(guó)不甘失敗，試圖通過(guò)掠奪殖民地來(lái)挽救衰敗的命運(yùn)，卻不得不面對(duì)非殖民化運(yùn)動(dòng)的巨浪。而以蘇聯(lián)為首的社會(huì)主義陣營(yíng)，也在推進(jìn)物質(zhì)與道德建設(shè)，力圖發(fā)展現(xiàn)代化的社會(huì)主義文明。文化多元主義逐步壓倒了歐洲中心論，世界的文明版圖朝著多文明共存的方向演變。“9·11”事件、恐怖主義和難民危機(jī)再次喚醒了人們對(duì)文明遭受威脅的恐懼和不安，各種保守勢(shì)力趁機(jī)將“保衛(wèi)文明”作為分裂和進(jìn)攻的借口。重新審視“文明”的內(nèi)涵，或許能夠幫助人們跨越民族、國(guó)家和政治的藩籬，構(gòu)想國(guó)際合作與和平的圖景。